那已經不是技藝和勇氣的範疇了，是本質的不同。他們連比較的心思都生不出，只剩下後怕和慶幸。慶幸這位煞星是站在他們這邊的，至少暫時是。
而對於身後這些覆雜各異的目光和心思，嚴勝渾然不覺，也毫不在意。
一路無話。
有嚴勝這尊“煞神”在一旁，再無任何宵小敢來打擾。商隊平安抵達了臺裡鎮。
嚴勝停下腳步，目光平淡的看向商隊老闆。
老闆立刻心領神會，趕忙將早已準備好的、比原定酬勞還要豐厚幾分的錢袋雙手奉上，語氣恭敬的說道：“多謝忍者大人一路護送！這是約定的報酬，請您收下！”
嚴勝接過錢袋，掂量了一下，確認數目無誤（甚至可能還多了些），面無表情的點了下頭，轉身欲走。
“等、等一下！”一個細弱蚊蚋的聲音突然響起。
是那個商隊老闆的女兒。她跳下轎子，小臉漲得通紅，雙手緊緊攥著一個繡工精巧、散發著淡淡清香的香包，遞向嚴勝：“這、這個......送給您......謝、謝謝您救了我們......”
小女孩眼中充滿了期待和朦朧的好感。
然而，嚴勝只是冷淡的看了一眼，並沒有伸手去接，直接開口，聲音裡沒有一絲委婉或客套：“我不需要。”
四個字，清晰，冰冷，不留任何餘地。
他完全不在乎這直白的拒絕是否會擊碎一個少女懵懂的憧憬和心意。
女孩臉上的紅暈瞬間褪去，變得煞白，伸出的手僵在半空，眼睛裡迅速蓄滿淚水，充滿了受傷和委屈。
她似乎還想說什麼，但嚴勝已經轉身離開，沒有絲毫停留的意思。
親眼目睹這一幕的商隊老闆快嚇死了，驚出了一身冷汗，心中湧起的不是對女兒的心疼，而是一陣強烈的後怕和慶幸。
待嚴勝的身影徹底消失在人流中，走出足夠遠的距離後，老闆這才拉過還在啜泣的女兒，語氣前所未有的嚴厲，低聲教訓道：“不準哭！忘了今天的事！以後再也不準做這種蠢事！那些忍者大人不是我們能接觸的。”
小女孩被父親從未有過的嚴厲嚇住，委屈和恐懼交織，淚水流得更兇，卻不敢再出聲。那剛剛萌芽的好感，在父親的警告和心上人冰冷的拒絕中，碎了個徹底。
另一邊。
嚴勝早已將這段插曲拋諸腦後。他目光掃過眼前熙攘的街道，開始思考如何完成手裡的那個尋物任務、以及繼續對寫輪眼開發的實驗，還有對這個世界的探索。
***
任務卷軸上寫明，僱主丟失的是一顆純金打造的金桃。據僱主說，那天他來臺裡鎮辦事時還一直帶在身上，後返程途中下意識一摸——口袋裡空空如也，金桃不翼而飛。
純金的桃子，不用想，八成是被偷了。
嚴勝不太理解，為什麼有人非要把這麼貴重的東西隨身帶出來辦事。放在家裡不好嗎？大概，是為了炫耀吧。如今東西丟了，才知道急。
從僱主釋出任務至今，不算上他丟失金桃後四處奔波、求助宇智波一族的那段時間，也已經過去整整一個月。現在還想找回金桃？簡直天方夜譚。那東西不知已經轉了幾道手，流落到什麼地方去了。
嚴勝不覺得自己能完成這個任務，也不在意任務失敗會有什麼後果。
——能有什麼後果？又沒有懲罰。
他本來就沒把太多心思放在任務上，純粹是借這個機會從臺裡鎮收集資訊，進一步認識這個世界。
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