接下來，他要返回火之國一趟，將之前埋下的最後一步走完，徹底穩固這個他計劃中最重要的基本盤。
與此同時，火之國都城迎來了一批遠道而來的客人——水之國大名及其隨行隊伍，其中也包括了許久未曾歸國的公主姬子。
重回故國，姬子心中百感交集。
都城繁華依舊，父王的身體看起來也還算硬朗，但敏銳的她能感覺到，宮廷的氛圍與她離開時已有不同。
在例行的寒暄與家宴之後，姬子從父王口中，以及其他貴族隱晦的談論中，反覆聽到了一個名字：嚴勝。
這位在她記憶裡不存在的臣子，似乎深得父王信任，影響力無處不在。
“父王。”姬子在一個私下場合，狀似不經意的提起，“兒臣聽聞都城內有一位名叫嚴勝的能臣，頗受您器重。不知兒臣是否有幸能見上一面？”
火之國大名聞言，臉上閃過一絲不易察覺的覆雜，隨即打了個哈哈：“嚴勝啊......他確實能力出眾，幫了為父不少忙。不過很不湊巧，他前些時日有事外出，如今並不在都城內，也不知何時歸來。”
姬子心中瞭然，知道父王不願深談，便識趣的不再追問。
另一邊。
水之國大名此行最重要的目的，便是探聽操控尾獸的方法。
在正式的會談中，他幾次三番將話題引向尾獸，旁敲側擊，試圖從火之國大名口中套出關鍵資訊。
面對水之國大名的試探，火之國大名要麼避重就輕，大談兩國友誼，要麼顧左右而言他，稱讚火之國的風土人情，就是不接關於尾獸的話茬。
幾次下來，水之國大名的臉色越來越難看。
他強壓著怒火，回到驛館後，對妻子姬子施壓：“你是火之國公主，你去問你父王！尾獸之事，關乎我國安危，他必須給我們一個交代！”
姬子內心充滿了抗拒和悲哀。
她厭惡被丈夫當作政治工具，更不願去逼迫自己的父親。但表面上，她依舊維持著溫順妻子的模樣，柔聲應下：“是，夫君，我這就去問問父王。”
她再次求見火之國大名。
不過，在父親開口前，她搶先一步說道：“父王，您不必為難。女兒知道什麼該問，什麼不該問。夫君那邊，我自有交代。”
火之國大名看著女兒眼中那抹隱忍和了然，心中一陣酸楚與愧疚，最終化作一聲嘆息。
姬子回到驛館，面對焦急等待的丈夫，垂下眼簾，輕聲道：“我問了父王，但他似乎有難言之隱，並未告知於我。”
水之國大名聞言，臉色徹底陰沈下來。
他又在火之國硬生生逗留了幾日，期間多方打探，卻一無所獲，關於尾獸的一切都被一層無形的牆壁隔絕了。
眼見實在撈不到任何好處，他滿腔怒火化作冰冷的怨懟，終於下令返程。
回國路上，水之國大名臉色難看，車廂內的氣氛壓抑得嚇人。
他正在腦海中盤算著如何挽回此次一無所獲的顏面損失，以及如何應對可能擁有尾獸力量的火之國時，心腹匆匆送來了一份緊急情報。
水之國大名接過情報，只看了一眼，便坐直了身體，臉上充滿了震驚與難以置信。
情報上赫然寫著：在他訪問火之國期間，大陸北方局勢劇變。雷之國與土之國竟然爆發了大規模戰爭。而且，戰場上再次出現了尾獸的身影、
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】眼星星【！！！啦到寫於終
