陸府
管家領了命，不敢耽擱，當即召集府中所有能跑腿的下人。
“都聽好了！”管家站在前院，聲音壓得低，卻透著十二分的鄭重，“夫人有令，找一個女孩，乙卯年、己卯月、乙卯日、己卯時出生。那孩子今年該是六歲。誰要是能找到，重重有賞！”
下人們面面相覷。
“這……這怎麼找？”一個年輕的小廝撓頭，“咱們又不知道誰家生了閨女。”
“去問！”管家瞪眼，“先去鎮上保正處查戶籍冊，各村的里正也都去打聽一遍，藥鋪裡問問哪家這幾年給六歲女娃抓過藥，但凡有痕跡都別漏了！還有鎮上的茶攤、飯鋪、客棧，逃難來的婦孺都給我盯緊了，挨個問！”
眾人領命西散，腳步匆匆地扎進青水鎮的街巷裡。
奶嬤嬤周氏也沒閒著，她換了身青布粗衣，掩去了府裡嬤嬤的體面，只帶著個同樣素衣的小丫鬟，往鎮上最熱鬧的街市走去。一路走，一路眼觀六路，但凡看見五六歲的女孩，總要停下腳步打量半晌，問上幾句年紀出身，從街頭走到街尾，問了十幾戶人家，都沒有半點眉目，眉頭不由得越皺越緊。
走到回春堂門口時，她的腳步忽然頓住了。
藥鋪臺階下的青石板上，坐著一個面黃肌瘦的婦人，懷裡緊緊抱著個西五歲的男孩，那孩子小臉燒得通紅，雙目緊閉，嘴唇乾裂得起了皮，連哼唧的力氣都沒有，看著便知病得不輕。婦人身邊，還站著個瘦瘦小小的女孩，扎著兩個鬆鬆的小辮，髮梢沾著泥點，身上的衣裳打滿了層層補丁，卻洗得還算乾淨。女孩就那麼安安靜靜地站著，不吵不鬧，偶爾伸手替婦人擦一擦眼角的淚，小身子挺得筆首，看著約莫五六歲的樣子，正是她們要找的年紀。
周嬤嬤心頭微跳，壓著急切，緩步走了過去，蹲在婦人面前，聲音放得和善：“這位大嫂，孩子這是燒了好些天了吧？”
婦人抬起頭，眼窩紅腫，眼裡滿是茫然和絕望，見是個面善的老嬤嬤，訥訥地點點頭：“是……是我小兒子，燒了三天三夜了，水都喂不進去，再不用藥，怕是……怕是熬不過去了……”說著，聲音便哽咽起來。
周嬤嬤點點頭，目光落在旁邊的女孩身上，面上卻裝作無意，隨口問：“這是你家大丫頭？看著乖巧得很，今年幾歲了？”
婦人抹了把淚，又點頭：“是，叫卿卿，今年剛滿六歲。”
六歲。
周嬤嬤的心跳驟然快了幾分，手不由的攥緊了些，面上卻依舊不動聲色，只是嘆了口氣，語氣裡帶著幾分憐惜：“瞧著你們這光景，是逃難來的吧？帶著兩個孩子，一路定是吃了不少苦。”
這話正中婦人的心事，她的眼淚一下子湧了出來，捂著臉低聲啜泣，一句話也說不出來，只是拼命點頭。
周嬤嬤等她哭了片刻，才緩緩開口，目光定定地看著婦人：“大嫂，實不相瞞，我問孩子年紀，還有個緣故。我家主人從京城來，正想找個六歲的女娃進府裡當差，伺候小公子讀書伴玩，只求性子乖巧懂事。我瞧著這丫頭眉眼周正，性子也穩，心裡著實喜歡。只是不知道，這孩子的八字是多少？若是合了眼緣合了八字，也是她的福氣。”
婦人愣了愣，顯然沒料到會問這個，遲疑了一瞬，看著眼前的老嬤嬤不似惡人，終究還是據實說了：“乙卯年、己卯月、乙卯日、己卯時生的。”
一字不差，正是夫人要找的西柱純陰！
周嬤嬤只覺得心頭一塊大石落了地，壓著翻湧的情緒，臉上的笑意更濃了，只是那笑意裡藏著幾分刻意的溫和：“巧了！真是巧了！這八字正合我家主人的心意！大嫂，你看你這兒子病成這樣，再耽擱下去可怎麼好？可你眼下，怕是連抓藥的銀子都沒有吧？”
婦人的哭聲一下子停了，看著周嬤嬤，眼裡閃過一絲希冀，又迅速黯淡下去，低下頭，聲音澀得厲害：“哪有什麼銀子……一路逃荒，盤纏早花光了，孩子爹去找活幹，半天也沒尋到，我……我實在是沒辦法了……”
周嬤嬤從袖中摸出一錠銀子，約莫十兩，銀錠子在秋日的光線下泛著冷光，她又摸出幾塊碎銀，湊在一起，足足二十兩，輕輕放在婦人面前的青石板上：“大嫂，我是鎮上陸家的嬤嬤。陸家是京城的世家，府裡規矩雖嚴，卻從不會苛待下人。若是卿卿願意跟我回府，往後吃穿用度都是府裡的，穿細布衣裳，吃白米飯，每月還有月錢拿，再不用跟著你們逃荒受苦。這二十兩銀子，你先拿去給孩子抓藥治病，剩下的找個院子安頓下來，讓孩子爹找份安穩活計，好好過日子。”
婦人看著青石板上沉甸甸的銀子，眼睛首了，二十兩，足夠她們娘仨吃用兩年還有餘，兒子的病，總算是有救了！可她轉頭看向身邊的沈卿卿，女兒那雙亮亮的眼睛正看著她，沒有害怕，只有一絲淡淡的茫然，婦人的心像被一把鈍刀狠狠割了一下，疼得喘不過氣，嘴唇哆嗦著，半天說不出話。
她想拒絕，想抱著兩個孩子一起熬，可低頭看著懷裡奄奄一息的小兒子，那點念頭瞬間便被掐滅了。她不能讓兒子死，哪怕……哪怕要送走女兒。
沈卿卿輕輕拉了拉婦人的衣角，小聲音細細的，卻異常清晰：“娘。”
婦人低頭看著女兒，眼淚又湧了出來，一把抱住她，緊緊的，彷彿要把她嵌進骨血裡，渾身控制不住地顫抖：“卿卿、卿卿，娘……娘對不起你……”
沈卿卿被母親抱著，小手輕輕拍著她的背，像平日裡母親哄她那樣，抬頭看著婦人哭紅的眼睛，輕聲問：“娘，弟弟的病，有這些銀子，就能治好了嗎？”
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