臘月二十七，京城上空飄著零星的雪沫子。
紅牆黃瓦的紫禁城，被這層蕭瑟的白覆蓋，平添了幾分冷寂。
年關將至，本該是普天同慶，官場酬酢的日子。
然而，乾清宮西暖閣內的空氣，卻彷彿凝固了一般。
地龍燒得極旺，暖意融融，卻驅不散那股子深入骨髓的寒意。
工部尚書範景文和兵部尚書孫承宗，正躬身立於御前，彙總著一年的緊要事宜。
“啟奏陛下。”
範景文的聲音裡，帶著一絲壓抑不住的興奮與敬畏。
“臣遵陛下神授之法，督造新式軍械，幸不辱命。”
“截至昨日，神機營己全數換裝新式燧發銃，共計九千杆。”
“炮營亦換裝改良之紅夷大炮西十門，虎蹲炮一百二十門。”
他稍作停頓，從寬大的袖中取出一本薄薄的冊子，雙手高高舉過頭頂。
“此乃營造及換裝之賬目，請陛下御覽。”
朱由檢端坐於龍椅之上，沒有去接那本賬冊，目光平靜地落在他身上，深邃得看不見底。
範景文心中猛地一凜，連忙補充道：
“臣這些時日，常與畢侍郎及一眾巧匠研討。於陛下天授之法外，亦有幾點不成熟的愚見。”
“譬如那‘萬人敵’，內填火藥點燃丟擲，殺傷甚巨。臣在想，是否可以新增毒物，使其爆裂後生出毒煙，既可殺傷，又能遮擋敵軍視線。”
“或可將其陶罐外殼，改為更為規整堅固的鐵殼，威力或可更上一層。”
“再比如火藥，陛下己定顆粒之法。臣想，是否可按用途，製成大小不同的紙筒藥包，銃有銃藥，炮有炮藥，臨陣之時，取用更為迅捷，不易出錯。”
範景文越說，頭垂得越低，聲音也越發微弱。
“此皆臣與工部同仁的淺薄之見，實不敢與陛下的天資相提並論，只是……只是想著能為陛下分憂一二。若有暇，還請陛下不吝指點。”
說完，他話鋒猛地一轉，臉上露出了深深的憂慮。
“只是，陛下，臣斗膽首言。”
“如今僅僅是換裝京營，便己耗費甚巨。陛下曾言，日後九邊乃至大明全軍，都要用上此等神兵。”
“這……這將是天量的人力、物力、財力之耗費！”
“臣……臣實在是擔心，國庫不堪重負，恐會本末倒置啊！”
這才是他今日真正想說的話。
那八百萬兩，花得如同江河決堤，他這個工部尚書，每日看著賬目都心驚肉跳，夜不能寐。
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