十月底的北地，風是刀子。
風裡卷著的不是沙，是鐵鏽和乾涸血塊混合在一起的，甜腥氣。
山海關總兵趙率教，手掌按著腰間冰冷的刀柄，站在高聳的城樓上。
他任由那寒風將自己身上的大紅將袍吹得如同戰旗般獵獵作響。
他的目光，穿過城牆上那些密密麻麻、神情緊繃計程車兵，投向北方那片灰濛濛的絕望天地。
一個月前，那封由皇帝親筆硃批，蓋著兵部大印的密旨，如同一塊烙鐵，燙進了他的骨子裡。
旨意的內容，簡單。
卻又瘋狂。
命他親率麾下最精銳的一萬兵馬，內含五千騎兵，秘密進駐薊州，接管此地。
皇帝為什麼要用他這支遼東兵，而不是就近調動薊鎮衛所，旨意裡沒說。
他也沒問。
為將者，執行命令，便是天職。
尤其是當今這位聖上的命令。
他只需要知道，皇帝將這把通往帝國心臟的國門鑰匙，交到了他的手上。
那他就算是把這條命，連同麾下所有弟兄的命都填進去，也得把這扇門，給皇帝看得死死的！
昨天，從大安口、遵化城，三屯營等方向潰逃下來的殘兵敗將，己經陸續抵達。
三千多人，一個個丟盔棄甲，眼神空洞，如同被抽了脊樑骨的喪家之犬。
趙率教沒有半分責備。
他反而用最好的酒肉招待，將他們悉數編入守城部隊。
因為他知道，這也是皇帝計劃中的一環。
他需要這些人的恐懼，需要他們的狼狽，來為這場欺騙了所有人的彌天大戲，增添最真實的註腳。
此刻，他城中己有兩萬餘名守軍。
而在城後三十里，他麾下那支最精銳的五千騎兵，正由副將率領，如同一頭嗜血的猛虎，安靜地潛伏在山谷之中，隨時準備奉詔出鞘，擇人而噬。
“報——！”
一個身負雙旗的斥候，甲葉碰撞著，發出急促的聲響，從城樓下瘋跑而上。
他單膝跪地，聲音因劇烈喘息而嘶啞，但每一個字，都像釘子一樣砸在地上。
“稟將軍！後金大軍，己在城dong二十里處，紮營！”
來了！
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