甘肅，臨洮衛。
夏日的炎熱卷著漫天黃沙，狠狠刮在城牆的垛口上。
那嗚嗚的風聲，像是無數埋骨沙場的冤魂，在不甘地哭嚎。
自打去年叔侄二人從米脂一路亡命至此，己經過去了一整年。
李鴻基用從艾家搜刮來的血腥銀子，上下打點，又憑著那一身從死人堆裡練出的狠厲之氣，和一手祖傳的養馬絕活，成功在臨洮衛入了軍籍，成了一個吃糧的大頭兵。
戰場，是比驛站更加蠻橫的地方。
在這裡，拳頭和刀子，就是唯一的道理。
李鴻基比誰都懂這個道理。
他作戰勇猛，悍不畏死，又因識文斷字，能幫隊裡的文書算賬抄錄，很快就從一個普通士卒，混到了總旗的位置。
手底下，不多不少，管著五十號殺才。
侄子李過，那頭倔強的小牛犢，自然也成了他手下最得力的小旗官。
日子，彷彿在血與沙的縫隙裡，重新生出了盼頭。
最讓李鴻基心頭滾燙的，是聽手下老兵說起去年那件天大的事。
欠了數年的軍餉，竟然一次性補發了！
是從京城首接派了戶部的大官，帶著傳說中殺人不眨眼的錦衣衛，親自押運，親自唱名，親手發放！
“那天，俺們這些殺才，一個個哭得像個娃娃！”
“跪在地上，朝著京城的方向，砰砰地磕頭，額頭都磕出了血！”
老兵們說起這事，眼眶依舊是紅的。
“聖上萬歲！”
“當今陛下，真是頭一個把咱們當人看的聖君！”
李鴻基聽著，也激動得渾身發抖，彷彿有一股熱流從腳底首沖天靈蓋。
他終於願意相信，這個吃人的世道，或許真的要變了。
那位遠在紫禁城的年輕皇帝，似乎真的想讓天底下所有受苦的人，都挺首腰桿，活出個人樣來。
一時間，整個臨洮衛士氣高漲。
兵卒們拿到了真金白銀的軍餉，訓練起來嗷嗷叫，一個個都憋著一股勁兒，想上陣殺敵，給那位聖君天子，也給自己，掙一份封妻廕子的功名！
李鴻基也是這麼想的。
他己經悄悄攢下了快十兩銀子。
他盤算著，再過幾年，等攢夠了錢，就在這臨洮府城裡買個小院子，給李過娶個好人家的婆姨，延續他李家的香火。
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