乾清宮內。戶部與工部的幾位重臣，垂首侍立，連呼吸都刻意放緩，生怕驚擾了御座上那位心思難測的年輕帝王。
朱由檢從龍椅上站了起來，踱步走下丹陛。
他的聲音，在寂靜的暖閣中響起，清晰而沉穩。
“朕先說鹽。”
範景文與袁可立等人交換了一個眼神，心中愈發疑惑。
“朕今日，要說的就是這曬鹽法。”
朱由檢的目光掃過他們“如今各處鹽場，產鹽效率越來越低，為何？”
他自問自答。
“其一，誠如楊嗣昌奏疏所言，天災人禍，流民騷擾，此乃外因。”
“其二，也是最根本的……”
朱由檢的嘴角，勾起一抹微不可查的弧度。
“是你們曬鹽的方法，太過粗陋，蠢笨不堪！”
此言一齣，幾位大臣心頭猛地一震，皆露出不解之色。
朱由檢沒有理會他們的表情，繼續說道。
“鹽場曬鹽，只知挖一巨池，引水曝曬，全憑天意，此法大錯！”
“應建蓄水池，將海水依次引入三至五級蒸發池。”
“每一級鹽池的面積，要逐次縮小，深度，也要逐漸變淺。”
“如此，才能層層遞進，最大限度地利用日頭！”
這番聞所未聞的理論，讓範景文等人腦中一片轟鳴，彷彿聽到了天方夜譚。
“不止如此！”
朱由檢伸出一根手指，語氣加重。
“鹽池底部，只用夯土，滲漏嚴重，十成海水，能留下五成便算不錯。”
“以後底部需以深色岩石鋪設，縫隙以石灰、砂、黏土、糯米漿混合填滿，給朕夯實、磨平！”
“如此，方能最大程度地減少滲透，再配合多級蒸發之法……”
他停下腳步，目光如炬，看向殿中己經呆若木雞的眾人。
“鹽場產能，翻上一倍，亦非難事！”
話音剛落，工部尚書範景文立刻出列，臉上帶著急色。
“陛下聖明！此法若成，實乃國之大幸！然……陛下剛才所言，還有鹽礦一事……”
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