賞賜的旨意，如同帶著溫度的春風，吹散了點將臺上最後一絲冰冷的肅殺。
眾將領的心，徹底放回了肚子裡。
他們激動地再次跪下謝恩，聲音裡充滿了發自肺腑的感激與狂熱。
“為陛下效死！”
朱由檢坦然地接受了他們的跪拜。
他一手改變了這支軍隊，他給他們尊嚴，給他們富足，給他們希望。
他要的，就是他們絕對的忠誠，和在戰場上，為他撕碎一切敵人的勇氣。
朱由檢翻身上馬，在一眾將領和親衛的簇擁下，向皇城行去。
袁崇煥跟在隊伍的末尾，騎在一匹普通的馬上，低著頭，沉默不語。
回城的路上，隊伍行進得井然有序。
負責護衛皇帝的，是金吾衛的精銳。
他們同樣身披重甲，手持利刃，只是與京營三大營那股子恨不得立刻衝上戰場的狂野煞氣相比，金吾衛的將士們，更多了一份守護京畿的沉穩與內斂。
朱由檢的目光，落在了隊伍最前方，那個與英國公張維賢有幾分相像，卻更顯年輕力壯的將領身上。
金吾衛指揮使，張之極。
英國公張維賢的長子。
從出宮到校場，再到返回，這個年輕人始終保持著高度的警惕，一言不發，像一尊沉默的鐵塔，護衛在側。
朱由檢忽然開口，聲音不大，卻清晰地傳到了張之極的耳中。
“張之極。”
“臣在！”
張之極身體一繃，立刻勒馬靠近，動作乾脆利落。
“看完了三大營的操演，心裡是不是不服氣？”
朱由檢的語氣很平淡，卻像一根針，精準地刺破了張之極偽裝的平靜。
張之極的臉色，瞬間一緊。
他不敢抬頭，只是躬身在馬背上，聲音有些發悶。
“回陛下，臣不敢。”
“朕讓你說實話。”朱由檢的聲音裡，聽不出喜怒。
張之極沉默了片刻，似乎在做著劇烈的思想鬥爭。
最終，他還是選擇實話實說。
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