“對付東番，手段要更柔，要像春雨，潤物無聲地滲透進去。”
“鐵鍋、布匹給足了，他們就會視大明為父母。再派儒生去開蒙，設學堂，教漢話，習漢禮。不出三代，這世上，便再沒有什麼西拉雅人、麻豆社。”
“只有我大明，耕讀傳家的東番百姓。”
他擲下筆，語氣不容置喙。
“傳朕口諭，內閣即刻擬旨！東番設府置縣，劃入福建，擢福建巡撫督辦，不得有誤！再發一道明旨，曉諭福建、廣東兩省，凡無地、少地之民，願渡海開墾者，官府發船發種，所獲田畝，待遇等同遼寧！”
“朕要讓那海峽對岸，十年之內，遍地炊煙，處處漢音！”
君臣二人正沉浸在這開疆拓土的宏圖偉業中，殿外小太監的通傳聲，打破了暖閣內的氣氛。
“啟稟皇上，禮部尚書周延儒，有要事求見。”
朱由檢心情極佳，長袖一揮。
“宣。”
片刻後，周延儒快步入內。
他今日的神色，與往日截然不同。
那張慣於在朝堂上引經據典、從容不迫的臉上，恭謹依舊，眉心深處，卻鎖著一團化不開的驚疑。
“臣周延儒，叩見陛下。”
“周愛卿平身。”
朱由檢端起溫熱的參茶，愜意地抿了一口。
“可是為了年底各國朝貢之事？朕記得，安南、琉球的使臣，這幾日該到了吧。”
周延儒站首了身子，卻沒有像往常一樣呈上禮單，而是深深一揖。
“陛下聖明，確是安南國的使臣到了。”
他頓住，忙著斟酌接下來的每一個字。
“只是……”
“只是什麼？”朱由檢放下茶盞，察覺到不對勁。
“只是這安南使臣，並非來報喜，亦非單純進貢。”
周延儒的聲音壓得很低。
“那正使，是安南權臣鄭氏的心腹。他言道，有天大的事，必須當面泣血上陳，懇請天朝做主。”
“天大的事？”
朱由檢身體向後，靠在寬大的龍椅上，露出一抹意味深長的笑。
安南那點破事，他一清二楚。
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