“若是豺狼來了……”
“迎接他的，是獵槍！”
那名葡萄牙傳教士的臉色一下子煞白，豆大的冷汗從額角滾落，腰，不由自主地彎得更低了。
朝賀既畢，朱由檢緩緩起身。
“傳旨。”
“今日萬壽，普天同慶。賞百官酒肉，賜宗室金銀。萬國使臣，皆有回賜，各依品級，賞大明絲綢、瓷器、茶葉。”
群臣謝恩，山呼之聲再起。
午門，中開。
沒有黃羅傘蓋，沒有繁複儀仗。
朱由檢一身鎏金龍紋甲，胯下一匹通體雪白的御馬，踱步而出。
這匹名為“照夜玉獅子”的寶馬，馬蹄踏在漢白玉御道上，發出清脆的“的篤”聲，聲聲都像是敲在人心頭的戰鼓。
他身後，是身材魁梧的大漢將軍與上首衛親軍，手按刀柄，目光掃視之處，殺氣自溢。
朱由檢策馬穿過長安街，首抵承天門城樓。
先行一步等候在觀禮臺上的文武百官與萬國使臣，在看到他出現的瞬間，集體噤聲。
他們見過龍椅上垂拱而治的天子，見過暖閣中批閱奏章的君王，與崇禎二年的御駕親征不同，今日的皇帝眼神充滿自信。
“請陛下登樓！”
王承恩尖細的聲音劃破了沉寂。
朱由檢翻身下馬，動作乾淨利落，甲葉碰撞間，發出沉悶的金鐵之音。
他大步登上城樓，在那張早己鋪設好的御座上坐定。
目光下垂，俯瞰腳下。
承天門外，是一片望不到邊際的鐵色海洋。
三萬精銳，早己列陣完畢。
這不再是九年前那些面黃肌瘦、衣甲不全的叫花子兵。
這是大明用九年光陰，用數不盡的銀兩、糧食和嚴酷軍紀，澆築出的一支虎狼之師。
最前列，是步兵方陣。
整整十個千人方陣，五千名京營精銳，盡數披掛著最新鍛造的明光鎧。
天光流轉，萬面護心鏡折射出刺目的白芒，晃得觀禮臺上的人睜不開眼。
他們手中的長槍密集如鋼刺叢林，槍尖那一抹鋒銳，彷彿連視線都能割裂。
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