朱由檢這番話，總算讓範景文那顆懸在半空的心，落回了胸膛。
這位工部尚書定了定神，目光從高爐圖紙上移開，指向旁邊另一份結構同樣古怪的爐子圖樣。
他躬著身子，語氣帶著十二分的小心。
“陛下，您方才所言，高爐鍊鐵需用焦炭。”
“我朝民間，亦有土法煉焦，只是……產出的焦炭質地不佳，產出少且耗煤甚巨。”
“不知……這圖上所示，可是煉焦炭之法？”
他問到了最核心的地方。
新式高爐再好，沒有足夠優質的燃料，終究只是一個畫在紙上的空架子。
朱由檢眼中閃過一絲讚許。
這個範景文，雖然一時被新技術衝昏了頭，但腦子卻不糊塗，總能一針見血地抓住要害。
“不錯。”
“此爐，朕稱之為‘倒焰式土焦爐’。”
“高爐鍊鐵，其命脈在焦炭。我朝土法，產量與品質皆不足用，朕這個方法，便是為此而生。”
他走到圖紙前，修長的手指點在爐子的不同部位，聲音不大，卻清晰地傳入三位大臣的耳中。
“此爐，頂部設裝煤口，用於填入煤料。”
“底部，則分設火道與煙道。”
“爐壁，必須用你們工部燒製的，最耐火的黏土磚砌築。”
“其法，亦不復雜。”
“先在爐內，用劣質煤引燃，待爐溫升高，頂部的煤料便會開始乾餾，產生煤氣。”
“煤氣？”
範景文的臉上，再次浮現出那種熟悉的，混雜著茫然與求知若渴的神情。
這一次，連旁邊的徐光啟，都下意識地豎起了耳朵，身體微微前傾。
朱由檢極有耐心地解釋。
“就是燃燒或乾餾煤炭時，產生的那些看不見、摸不著，卻可以繼續燃燒的氣體。”
這個解釋，簡單粗暴，卻首指核心。
範景文和徐光啟對視一眼，都從對方的臉上看到了一絲恍然。
他們不懂其中原理，但“可以燃燒的氣體”這個概念，卻不難理解。
朱由檢繼續說道：“這倒焰爐的精髓，便在於此。”
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