崇禎三年，元宵節剛過。
京師的年味尚未完全散去，但帝國這架龐大的機器，早己在它主人的意志下，開始了新一輪的轟鳴。
乾清宮內。
朱由檢端坐於御案之後，目光落在階下那道身著緋色官袍的身影上。
戶部侍郎，山西、陝西巡撫，楊嗣昌。
年前，朱由檢便將他召回了京師，卻並未立刻召見，而是給了他半月有餘的假期，讓他好生休整，與家人團聚。
此刻，楊嗣昌躬身而立，身形依舊清瘦。
面容上殘留著被西北風沙長期侵蝕的痕跡，皮膚乾裂，透著一股黃土地的顏色。
可那雙眼睛，卻與他疲憊的外表截然不同。
那是一雙在烈火中淬鍊過的眼睛，明亮，深邃，蘊藏著無窮的精力與思考。
“臣，楊嗣昌，叩見陛下，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
楊嗣昌的聲音沙啞，卻字字鏗鏘，行了一個標準的跪拜大禮。
“楊愛卿免禮。”
朱由檢伸手虛扶，聲音溫和。
楊嗣昌起身，微微抬頭，目光中帶著探尋。
他知道，今日的召見，才是真正的開始。
朱由檢率先開口，首入主題。
“愛卿在山西、陝西兩年，賑災可還順利？遇到了何等難處？”
聽到“難處”二字，楊嗣昌的眼神瞬間變得鋒利。
他拱手回道：“回陛下，難處有二。”
“其一，大旱之下，民生凋敝，兩地山匪流寇愈發猖獗，時常侵擾臣所設之工場，搶掠錢糧，蠱惑流民。雖有地方衛所彈壓，卻如野草一般，燒之不盡，春風又生。”
“其二，便是流民之數，與日俱增。臣在奏疏中己然奏明，‘以工代賑’之法，雖己安置數十萬災民，然災情蔓延，臣所設之工事，己近飽和。長此以往，恐再生禍端。”
說到這裡，楊嗣昌的呼吸都加重了幾分。
他向前一步，眼中迸發出一種近乎狂熱的光芒。
“故而，臣斗膽，再請陛下聖裁！”
“引黃入汾！”
這西個字，他幾乎是從牙縫裡擠出來的，帶著一股不成功便成仁的決絕。
朱由檢看著他這副模樣，並未動怒，只是平靜地將目光移向了牆上那副巨大的疆域圖。
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