眾人退下。
乾清宮內那股山雨欲來的壓抑，非但沒有消散，反而愈發凝重，幾乎要將空氣都擠壓成實質。
朱由檢沒有坐。
他就那麼站在御階之上，背對空無一人的大殿，像一尊沉默的，即將噴發的火山。
王承恩揮了揮手，示意所有內侍宮女悄無聲息地退下。
他自己則像個影子般，守在殿門處，連呼吸都放到了最輕。
“傳，錦衣衛指揮使吳孟明。”
朱由檢的聲音響起，沒有一絲波瀾。
可正是這種極致的平靜，讓王承恩的心臟驟然揪緊。
這是暴風雨前，最可怕的寧靜。
“遵旨。”
不多時，身穿蟒袍的吳孟明腳步匆匆地趕來。
他本是武人出身，龍行虎步，氣勢不凡。
可今日，在踏入乾清宮門檻的那一刻，他只覺得一股無形的壓力迎面撲來。
吳孟明不敢抬頭，快步走到殿中，雙膝一軟，首接跪伏在地。
“臣，吳孟明，叩見陛下！”
朱由檢緩緩轉過身。
他沒有說話，只用那雙佈滿了血絲的眼睛，靜靜地俯瞰著跪在地上的吳孟明。
時間，在這一刻被無限拉長。
每一息，都像一把鈍刀，在吳孟明的神經上反覆切割。
冷汗從他的額角滲出，順著臉頰滑落，滴在冰冷的金磚上，洇開一小片水漬。
終於，朱由檢開口了。
“吳孟明。”
“臣在！”
吳孟明一個激靈，頭埋得更低。
“朕讓你掌管錦衣衛，是讓你當朕的眼睛，當朕的耳朵。”
朱由檢的聲音依舊平淡，卻字字誅心。
“邊軍的軍餉，被剋扣，被貪墨，朕不知道。”
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