崇禎三年，二月十西。
京師回暖，風裡帶上了春日獨有的溼潤。
因陝西兵變，孫傳庭的調令被暫時擱置，仍以副總兵之職，戴罪聽用。
朱由檢另下一道旨意，調太原總兵滿桂，進京接任神機營提督。
乾清宮內。
朱由檢的視線，落在階下那道身影上。
那人身形不算高大，卻壯碩得像一根打進地裡的鐵樁，死死釘在金磚上，好似能將腳下的地磚踩裂。
他沒有卸甲。
那是一件樣式尋常的鐵甲，甲葉上佈滿了深淺不一的劃痕與凹坑。
護心鏡的邊緣，還沁著一圈洗不掉的暗沉血色。
每一道痕跡，都在無聲地訴說著一場場血戰。
這是朱由檢第一次召見這位悍將。
這位在原本的歷史中，己巳年血戰殉國的滿桂。
“臣，滿桂，叩見陛下，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
聲音洪亮，如巨鍾轟鳴，震得殿樑上的微塵都簌簌飄落。
“滿愛卿平身。”
朱由檢的聲音聽不出喜怒，只輕輕抬了抬手。
滿桂起身，從懷中取出一份火漆封口的奏疏，雙手高舉過頂。
“陛下，臣奉調令返京，恰逢曹總督大捷。”
“總督特命微臣，將此捷報面呈聖上！臣一路未敢片刻耽誤！”
王承恩快步上前，接過奏疏，呈於御案。
朱由檢展開。
只看了一眼，他那因陝西兵變而鬱結多日的眉宇，便肉眼可見地舒展開來。
奏疏上的每一個字，都像一股滾燙的熱流，沖刷著他心頭的陰霾。
斬首一千九百二十三級。
俘虜兩千五百七十一人。
一場酣暢淋漓的大勝！
這證明，他砸下去的銀子，他清欠的軍餉，他力排眾議推行的軍改，全都值了！
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