崇禎三年，三月十日。
陝西米脂。
楊二狗一個人坐在村口，坐在那棵快要乾死的老槐樹下。
他沒有回家。
不敢回。
春天的風，刮在臉上，己經帶著一股燥熱的火氣。
這風吹不散他心裡的陰霾，反倒像往那堆快要熄滅的灰燼裡，又添了一把乾柴。
火燒火燎。
礦上，己經整整半個月，沒發下來一個銅板了。
新來的那個劉扒皮，比死了的錢扒皮更狠，心更黑。
他說，礦上的產出要先緊著給府城的大人們送禮，打點關係，才能保住礦場。
他讓大夥兒再忍忍。
忍？
拿什麼忍！
楊王氏的肚子，像吹了氣的皮球，一天比一天大。
村裡的產婆掐著指頭算了，說看那肚子的形狀，看楊王氏走路的架勢，怕是就在這個月底，下個月初，就要生了。
可是家裡的米缸，昨天晚上，就己經能一眼看到底了。
最後那點玉米麵，他兌了半鍋水，熬成一鍋清得能照見人影的糊糊。
他跟兒子鐵蛋一人一小碗，剩下的大半，全都逼著楊王氏喝了下去。
可那也頂不了事啊！
楊二狗抬起頭，絕望地看著那片瓦藍瓦藍的天，一片雲都沒有。
太陽明晃晃的，曬得人眼暈，心裡發慌。
“狗日的草老天！”
他從牙縫裡，一個字一個字地擠出這句咒罵，聲音乾啞。
“你他孃的就不能滴一滴雨下來？！”
罵完了天，他又低下頭，雙手插進乾枯的頭髮裡，狠狠地抓著自己的頭皮，彷彿要把那塊骨頭都抓裂。
“皇帝陛下……”
他無聲地念叨著，滿嘴苦澀。
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