崇禎三年，西月二十八。
陝西寧塞堡南面十里，黃土官道。
近萬人的大軍如一條土黃色的長龍，正向北緩緩蠕動。
風中旌旗獵獵，甲葉摩擦聲匯成一片沉悶的金屬交響。
張之極身披銀甲，騎在一匹神駿的河西馬上，平靜地注視著遠方那座若隱若現的堡寨輪廓。
他帶來的五百金吾衛、兩千京營精銳，甲冑鮮明，殺氣內斂，是大軍的絕對核心。
而那六千從陝西衛所抽調的軍士，則顯得參差不齊，許多人臉上都帶著茫然與沮喪。
孫傳庭與他並轡而行，這位陝西前副總兵的臉上，寫滿了憂慮。
“之極兄。”
他終是沒忍住，壓低了聲音。
“此去寧塞堡，堡內叛軍多為我大明舊卒，不少人過去與我麾下將士皆是袍澤。”
“如今刀兵相向，我擔心……我擔心營中士卒心中不忍，戰時會手軟。”
這番話極為懇切，也道出了此刻軍中最大的隱患。
那些人造反，多是被剋扣軍餉逼得走投無路。
如今要讓同樣處境的衛所兵去砍殺他們，確實強人所難。
張之極沒有立刻回答。
他的目光從遠處的寧塞堡收回，轉而望向路邊被風吹彎的枝條。
今日，東南風。
他點了點頭，彷彿印證了某個想法，這才轉頭看向孫傳庭，聲音沒有絲毫波瀾。
“伯雅兄，你的擔憂，我明白。”
“但國法無情，軍令如山。”
“陛下將陝西交到你我手上，不是讓我們來唸舊情的。”
他的話音一頓，隨即下達了一道讓所有人都無法理解的命令。
“傳我將令！”
“大軍繼續前行，在寧塞-堡東南面，約兩裡地處，紮營！”
此令一齣，孫傳庭當場愣住。
就連張之極身邊一名來自英國公府的親衛都駭然開口。
“小公爺！萬萬不可！”
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