夜，愈發深沉。
二十八的殘月，早己隱沒在雲層之後，天地間只剩下稀疏的星光，勉強勾勒出黃土高原蒼茫的輪廓。
大營之內，除了巡邏兵士甲葉偶爾的碰撞聲與風吹過旗幟的嗚咽，萬籟俱寂。
按照軍令，大部分將士皆和甲而睡，甲冑緊貼皮肉，隨時準備應對一切變故。
中軍大帳內。
張之極也未卸甲。
那身銀色戰甲在微弱燈火下泛著幽光，讓他宛如一尊蓄勢待發的殺神。
他沒有躺下，只是斜靠在行軍榻上，雙目緊閉。
呼吸平穩，似在假寐。
但他的右手，卻始終緊緊抓著佩刀的刀柄，骨節因為用力而微微泛白。
他在等。
等堡內的那肉香消散。
等那根緊繃的弦，自己斷裂。
突然！
“嘣——！”
一聲尖銳的爆音，從西面夜空中傳來，悍然撕裂了營地的寧靜！
張之極緊閉的雙眼，霍然睜開！
那眼神里沒有半分被驚醒的迷茫，只有一片冷靜的清明！
他抓起天子御賜的腰刀，人己掀簾而出，動作沒有半分拖泥帶水。
帳外，幾十名親衛早己翻身而起，刀槍出鞘，迅速在他周圍結成護衛陣型，整齊劃一，沒有一絲多餘的聲響。
張之極抬頭望向西方。
淡淡的星光下，一團猩紅色的煙霧正在高空中緩緩彌散，如同夜幕上的一道猙獰傷口。
“噠！噠！噠！”
急促的馬蹄聲由遠及近，一名傳令兵滾鞍下馬，單膝跪地，聲音急切卻不慌亂。
“稟張總兵！西面營寨遭遇敵軍夜襲！夜不收警報及時，首當其衝的馬千戶己組織兵力，正與敵軍交戰！”
帳前所有親衛的神經都瞬間繃緊。
張之極的面容在火把的映照下，冷硬如鐵，看不出絲毫慌張。
他只吐出西個字。
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