周王沒有回頭，目光依舊看著遠處漆黑的輪廓。
“起來吧。”
“謝王爺。”
沈煉站起身，身形筆挺如槍。
他抬起頭，露出一張被風霜刻滿痕跡的臉，約莫西十上下，眼神卻帶著一股審視的意味，毫不避諱地打量著眼前這位年輕的親王。
他的目光中，沒有尋常官員見到親王時的敬畏與諂媚。
更多的是一種獵手對同類的審視。
“王爺手持密詔，不知有何吩咐。”
沈煉的聲音依舊沙啞，帶著公事公辦的冷漠。
“卑職事先言明，我等只奉詔令，只對陛下負責。”
言下之意，你雖然是王爺，若敢亂指揮，也別想對我們錦衣衛指手畫腳。
周王似乎完全沒有聽出他話中的試探與傲氣。
他終於緩緩轉過身，平靜地看著沈煉。
“張寧的鹽幫，你們查了多久？”
這個問題，像一根無形的針，瞬間刺中了沈煉的要害。
他的瞳孔，控制不住地微微一縮。
這位看起來像個書生的王爺，竟然對他們的行動了如指掌！
沈煉沉默了片刻，那張古井無波的臉上，終於出現了一絲細微的波動。
他如實答道：“從上頭髮現端倪，命我等徹查，至今己逾半年。”
“此人行事縝密，官商勾結，水潑不進，整個河東鹽政，被他打造成了鐵桶一般。”
他的聲音裡，帶上了一絲挫敗與不甘。
“我們折了西個弟兄，只查到幾個打手頭目。”
西個弟兄。
西條活生生的人命，就這麼悄無聲息地消失在了山西這片被鹽霜染白的土地上，連一朵水花都沒能濺起。
周王靜靜地聽著。
他從袖中，取出了一張銀票，輕輕遞了過去。
“五千兩。”
“給犧牲的弟兄們，做撫卹金。”
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