崇禎三年十二月二十五，紫禁城。
卯時剛至，天色未明，一種浸透骨髓的陰冷籠罩著皇城。
鉛灰色的雲層死死壓著宮殿的琉璃瓦，彷彿一口倒扣的巨鍾，讓天地間的一切都沉悶壓抑。
皇極殿內，數百名官員身著厚重的朝服，在金磚上站成一片沉默的森林。
龍椅之上，年輕的天子朱由檢，目光平靜地掃過下方一張張在燭光中明明滅滅的臉。
山西的訊息，尚未抵達天聽。
但京城裡的風，己經提前颳了起來。
“有事啟奏，無事退朝！”
司禮監掌印太監王承恩那公鴨般的嗓音，在死寂的大殿中顯得格外尖銳。
話音剛落，吏部左侍郎謝升手持象牙笏板，一步踏出。
“臣，吏部左侍郎謝升，有本啟奏！”
他的聲音，如同平地炸響的一聲驚雷，聲色俱厲！
“臣，彈劾周王朱恭枵！”
六個字，讓大殿內原本就稀薄的空氣，瞬間凝固。
“周王奉旨巡鹽，本為國分憂！然其抵達運城，不思查明真相，反擅開殺戒，濫用私兵，封鎖全城，軟禁朝廷西品知府！”
謝升的聲音在殿宇間迴盪，帶著一種表演出來的悲憤。
“此舉致使運城內外商旅不行，物價飛漲，民怨沸騰！此乃壞我大明兩百年祖宗規制之舉！”
“親王干政，國之大忌！懇請陛下，即刻下旨，召回周王，明正典刑！以安民心！以正國法！”
他話音未落，兵科給事中龔鼎孳立刻出列。
“臣，附議！”
龔鼎孳一臉痛心疾首，彷彿大明的法度被人生生撕裂。
“封城！抓人！軟禁知府！此等行徑，與武夫何異？與強盜何異？”
“我朝以文御武，以法理治天下，何時輪到一位親王，用這等粗暴手段，凌駕於官府之上？”
“此風一開，國將不國！懇請陛下，嚴懲周王，以儆效尤！”
一時間，殿內群情激憤。
就在這片洶湧的聲浪中，一個身影，緩緩從文官佇列的前排走出。
禮部侍郎，錢謙益。
他不像謝升等人那般激烈，反而先對著龍椅，恭恭敬敬地行了一個大禮，姿態無可挑剔。
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