陝西清澗縣，一處村落。
空氣中，瀰漫著燒焦的木料、腐爛的血肉和絕望混合在一起的惡臭。
殘垣斷壁還在冒著縷縷青煙。
被砍斷的旗杆倒在地上，村口那塊寫著村名的石碑，被人用利器砸得粉碎。
屍體。
到處都是屍體。
有白髮蒼蒼的老人，有尚在襁褓的嬰孩，有衣衫不整的婦人。
他們的表情，永遠定格在了死前那一刻的驚恐與不信。
孫傳庭勒住馬韁，臉色鐵青。
這一年多，這樣的場景，他見了太多次。官兵在後面趕，流寇在前面逃。只要稍有疏忽，他們便會撲向最近的村莊，搶奪一切他們需要的資源。
他以為自己己經麻木了。
可每一次，那股從胸腔深處湧起的暴戾與無力，都會讓他對流寇的恨意再深幾分。
“大人，沒有活口。”
一名親兵勘察回來，聲音乾澀。
孫傳庭沒有說話，只是翻身下馬，親自走入這片人間煉獄。
他看到一個婦人，死死抱著一個早己僵硬的孩子，她背上傷口流著的血己經凝固。
他看到一個漢子，手裡還握著一把豁了口的柴刀，倒在自家門檻上，眼睛瞪得滾圓，望著家的方向。
這些，都是百姓，勤勤懇懇，努力活著的百姓。
卻慘死在流寇手上，或者說，慘死在自己人手上。
“大人！這裡！這裡還有個活的！”
突然，不遠處一堆倒塌的草垛下，傳來一聲驚呼。
兩名士兵正合力拖拽著什麼。
下一刻，一個黑乎乎的東西被他們從廢墟里拖了出來。
是個男孩。
他正死死咬住其中一名士兵的手臂，任憑那士兵如何捶打，就是不鬆口！喉嚨裡發出野獸般的“嗬嗬”低吼。
那士兵疼得齜牙咧嘴，怒吼道：“小畜生！給老子鬆口！”
“住手！”
孫傳庭厲聲喝止。
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