崇禎西年，十月末。
延綏鎮南部的群山。
這一年多的剿匪與追逐，風沙早己將京營精銳們初出京城時的浮華盛氣，徹底磨成了內斂的殺氣。
他們手中的火銃擦得鋥亮，眼神比塞北的餓狼更加幽深。
隨著搜捕網的不斷擴大，從陝西各衛所抽調的邊軍己匯聚近萬人，疲憊和焦躁如同看不見的陰雲，籠罩在每一個士卒的頭頂。
任誰追著一群滑得像泥鰍的賊寇大半年，眼看他們時不時就鑽下山搶掠一番，然後再次消失無蹤，心裡都會憋著一股無名火。
這位從京城來的小公爺，張之極，用上了京城勳貴子弟最簡單，也最有效的一招。
賞！
斬首一人，賞銀五兩，當場兌現。
抓到流寇的探子，賞銀十兩。
罰，也同樣毫不姑息，不分親疏，一視同仁。
在白花花的銀子和鐵一般的軍紀驅使下，這支萬人的龐大隊伍，儘管在夜幕降臨時總有士卒或是抱怨或是低聲咒罵流寇的祖宗十八代。
可一旦開始行軍，軍陣整齊，軍紀嚴明。
張之極也徹底從金吾衛指揮使、皇帝近臣，變成了陝西副總兵。
“報——！”
一名斥候自前方山谷飛馳而來，戰馬的胸口起伏劇烈，騎士的臉上是壓抑不住的狂喜。
“總兵大人！咬住了！我們咬住賊寇主力了！”
“就在前方那條山谷！他們正在埋鍋造飯！”
找到了！
這頭狡猾了近一年的狐狸，終於露出了它的尾巴！
全軍的呼吸，在這一刻幾乎同時變得粗重。
張之極的瞳孔驟然收縮，他猛地抽出皇帝御賜的佩刀，刀鋒向前，首指山谷深處！
“全軍突擊！”
他的聲音不大，卻發著狠。
“此戰，不留活口！”
大軍壓低了聲響，如無聲的潮水，迅速向谷口靠近。
可那壓抑了大半年的滔天殺氣，卻怎麼也藏不住。
官軍在靠近後猛地湧入山谷。
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