天色未明。
寅時的寒風颳在臉上，像刀子。
孫傳庭己穿戴整齊，緋紅色的官袍，烏紗帽，犀角帶。
他站在皇極殿外的白玉階下，在百官的佇列之中，身形筆挺如槍。
他能清晰地感受到，西面八方投來的無數道目光。
有好奇，有審視，有嫉妒。
更有許多，毫不掩飾的敵意。
孫傳庭目不斜視，神情平靜，心中卻是一片澄明。
鐘鼓齊鳴，殿門大開。
百官魚貫而入。
皇極殿內，莊嚴肅穆。
孫傳庭站在文官佇列中。
不遠處，武官佇列之首的英國公張維賢，目光越過人群，與之對視一瞬，幾不可察地點了點頭。
那是一份無聲的支撐。
“陛下駕到——”
尖細的唱喏聲劃破沉寂。
朱由檢身著盤領龍袍，頭戴翼善冠，從後殿緩步而出。
他一步一步，走上那高高的御階，在御座上端坐下來。
他那雙深不見底的眼睛掃過階下群臣，卻又彷彿沒有在任何人身上停留。
一股無形的威壓，瞬間籠罩了整座大殿。
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲——”
山呼之聲，響徹殿宇。
“眾卿平身。”
朱由檢的聲音不高。
朝會按部就班地進行。
戶部奏報錢糧，工部奏報河工，禮部奏報典儀……
一切，都和往常的任何一個早朝，沒有任何區別。
朱由檢只是靜靜地聽著，偶爾“嗯”上一聲，或是簡單地批覆一句“准奏”。
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