翌日，殘陽將紫禁城的角樓染上一層昏紅。
午門之外，黑壓壓跪倒一片。
為首的，正是都察院右都御史王志道。
他身後，跟著皆是些心中不忿的京官，林林總總，足有百人。他們身著品階各異的朝服，在這暮色西合時分午門跪諫。
乾清宮內，晚膳剛剛擺上。
一名小太監疾步而入，將午門外的情形稟報。
朱由檢正用銀箸夾起一塊清蒸鱸魚，聞言，動作絲毫未停。
他甚至輕哼一聲。
“倒是會挑時候。”
“黃昏，不熱。”
“夏日的夜裡，也凍不著他們。”
他將雪白的魚肉送入口中，慢條斯理地咀嚼，彷彿在品嚐什麼絕世美味，而不是在面對一場朝堂風暴。
“讓他們跪著。”
“朕也想看看，這幫讀書人的膝蓋，究竟有沒有他們嘴上說的那麼硬。”
小太監大氣不敢出，躬身悄然退下。
暖閣內重歸寧靜，只餘下皇帝從容不迫的進食聲，與窗外漸起的風聲。
用過晚膳，宮人奉上新沏的香茗。
朱由檢端著茶盞，踱到窗前，視線投向午門的方向。
雖然隔著重重宮牆，他什麼也看不見，但那股無形的、試圖逼宮的壓力，己然穿透宮牆，瀰漫在空氣裡。
跪諫。
這是文官罪善用的道德圍剿。
用所謂的氣節和民意，將皇帝架在“昏君”、“暴君”的道德審判席上，逼著君王在天下輿論面前低頭。
武宗毅皇帝的“廷杖”，當場打死十一人。
世宗肅皇帝更是將一百三十西人下獄，一百八十餘人施以廷杖，其中16人因中暑，絕食等緣由死亡。
可結果呢？
那些被打死的，成了士林傳頌的“忠烈”。
那些活下來的，成了官場標榜的“硬骨”，日後不少人反而官運亨通。
皇帝贏了面子，卻輸了裡子，更輸了人心。
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