馬祥麟的聲音裡透著一種篤定。
“我們立刻以西川巡撫衙門的名義，派一名得力官員，以‘奉旨調停邊境爭端，勘定鹽井歸屬’為由，前往酉陽！”
“因為械鬥是冉天麟先挑起的，他理虧在先！我們找他，名正言順！”
“使者到了酉陽，什麼都不用做。就是擺足朝廷架勢，告訴冉天麟，朝廷很重視此事。然後就住下，好吃好喝，天天與他談，就是不給準話。”
秦翼明聽得一頭霧水：“光談有何用？那不還是幹看著？”
“表哥，此行目的是‘壓力’！你想，朝廷欽差住在他家，天天盯著他，湖廣的彭氏會怎麼想？”
“彭弘澍本就與冉天麟有血仇，現看他跟朝廷使者勾勾搭搭，他能睡得著覺？他必會懷疑，冉天麟是不是要賣了他，借朝廷的手來對付自己！”
“他們那個脆弱的聯盟，立刻就會出現裂痕！彭弘澍為求自保，也一定會派人去找湖廣的官府，甚至會主動請求朝廷出面，‘公平’解決鹽井問題。”
“到了那時，主動權就盡數落入朝廷手中了！”
秦良玉突然插話。
“你這計策，還缺了最要命的一環。”
馬祥麟疑惑的看著秦良玉。
“娘，孩兒哪裡想得不周？”
秦良玉站起身，再次走到那副巨大的堪輿圖前。
“你以為，我們最大的敵人，是冉天麟和彭弘澍？”
她伸出那隻佈滿老繭的手，在地圖上畫了一個大圈，將西川、湖廣、貴州、雲南交界的大片區域都圈了進去。
“我們真正的對手，是這片土地上盤踞了數百年的‘土司制度’！”
“這些年，我奉朝廷之命，巡撫西川。你以為我都在做什麼？那些心向朝廷的小土司，早就納土請改，他們的地，己是朝廷的州縣，他們的民，己是朝廷的編戶。”
秦良玉的聲音裡，帶著一絲不易察覺的疲憊和凝重。
“剩下的，全都是硬骨頭！”
“冉氏、彭氏、安氏、宋氏…哪一個不是傳承了十幾代甚至二十幾代？哪一個不是在自己的地盤上說一不二的土皇帝？他們的勢力盤根錯節，姻親故舊遍佈西南。你動一家，就是捅了整個西南的馬蜂窩！”
“甚至……還有沙氏這種近些年冒頭，實力暴漲的！”
馬祥麟以前只知道母親威名赫赫，白桿兵戰無不勝。
他以為西南地面上，大小土司無不畏服。
他從未想過，這份威名的背後，母親走的竟是一條如此艱難，如此如履薄冰的道路。
原來，那些願意聽話的，早就被解決了。
剩下的，全是桀驁不馴，隨時可能噬主的餓狼！
“你的離間計，聽起來滴水不漏。”
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