時值盛夏，運河兩岸垂柳蔫蔫，蟬鳴聒耳。
然而親王寶船的艙室內，卻自成一派清涼天地。
艙中紫檀木嵌螺鈿坐榻上，鋪著一層色如凝脂的象牙絲涼簟，簟上又覆天青色雲龍紋杭綢薄褥。
親王身後倚著蘇繡軟枕，內填白菊薄荷，暗香清冽。
榻角還置了一尊青玉“竹夫人”，觸手生涼。
榻前黃花梨畫案上，汝窯瓶裡供著新採的白蓮，金猊爐中焚著沉水香片。
最妙是艙頂懸下的湘繡竹簾，由內侍徐徐牽動，將艙外的毒日頭篩作滿室搖曳的綠影，恍如置身水中龍宮。
從京城出發，一路南下，福王坐的是內廷專供的最大號福船。
船上光是伺候他的宮女太監就有幾十人，吃的喝的全是頂尖貨色。
長史曾勸過他，此行當差，不宜如此張揚。
福王只是懶洋洋地告訴他，以前的富貴，父皇給的。
現在的富貴，是我侄兒皇帝給的。
我更得用！
我越是用，皇帝越放心！
可這位王爺，臉上依舊寫滿了不痛快。
這趟差事，在他看來，純粹是來受罪。
南首隸，南京。
聽著是魚米之鄉，溫柔富貴地，可實際上，這裡是大明最難啃的一塊骨頭。
他那位侄兒皇帝手段頻出，在京城確實把那幫硬骨頭的京官給鎮住了。
可南京這地方，不一樣。
天高，皇帝遠。
盤踞在此的，是一群退了休、失了勢，但根子比誰都深的老狐狸。
還有那幫世襲罔替，早就被酒色掏空了身子，卻依舊霸著大片田產的勳貴。
再加上數不清的、靠著祖上蔭庇，在鄉間作威作福計程車紳。
他們擰成一股繩，織成了一張潑水不進的網。
皇帝的新政，要官紳一體納糧，要廢除一切優免。
這哪裡是新政？
這分明是要捅破他們這張網，要了他們的老命！
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