韓爌覺得自己的府邸，正在一日日變冷。
並非天氣。
是人心。
那些前幾日還義憤填膺，高喊著要與他共進退的門生故舊，如今登門的，越來越少。
送來的信箋裡，字裡行間也不再是同仇敵愾，而是多了許多語焉不詳的試探和閃爍其詞的推脫。
兵敗如山倒。
他坐在書房裡，看著窗外一片枯黃的葉子打著旋落下，真切地感受到了這五個字的重量。
溫體仁那條投機的毒蛇，己經拉攏了吏部、兵部和刑部，組成了一個新的團體。
一個爭先恐後向福王獻上膝蓋的團體。
“閣老，這是今日送來的拜帖，您看……”
管家將一疊帖子輕輕放在桌上，又將其中幾份抽了出來，遞到他面前。
“這幾位大人府上都回了話，說是偶感風寒，今日的集議，怕是來不了了。”
韓爌沒有去看那些帖子。
風寒是假。
心寒是真。
他曾以為固若金湯的南京士林同盟，被那個肥胖的親王從內部，用最卑劣也最有效的方式，砸得稀爛。
他緊攥著那封來自曲阜的信。
此刻摸在手裡，只覺得滾燙，甚至有些可笑。
與聖人爭道統？
福王根本沒興趣爭。
他只是在告訴所有人，誰不聽話，他就砸誰的飯碗，掀誰的桌子。
就在南京城裡所有官員都陷入恐慌與投機的狂潮時。
城南的國子監。
國子監司業餘煌，正站在彝倫堂的廊下，看著庭院裡半人高的雜草出神。
他今年不過三十五，天啟五年的會元、狀元，本該是天子門生，平步青雲。
只因當年廷試策論中得罪了閹黨，被排擠至此，一晃數年，早己被朝堂遺忘。
他聽著外面沸反盈天的傳聞，魏國公的“幡然醒悟”，溫體仁的“棄暗投明”，韓爌的“困獸猶鬥”。
在餘煌看來，盡是鬧劇。
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