崇禎七年，三月二十七。
紫禁城內，禮部尚書周延儒走在前往乾清宮的甬道上，腳下生風。
官靴踩在地面上，發出輕快而有韻律的脆響。
此時的他，只覺得兩側高聳紅牆內吹來的不是倒春寒，而是令人醺醺然的東風。
春風得意馬蹄疾。
前些日子，他瞅準時機上了一道《請建儲貳以定國本疏》。
奏疏遞上去不過半日，司禮監的紅批便發了下來。
陛下準了！
自他出任禮部尚書以來，所上奏疏，無有不允。
這份殊榮，這份信任，在周延儒看來，就是通往內閣寶座的大道。
他低頭掃了一眼自己緋紅官袍上的錦雞補子。
這隻錦雞正撲騰著翅膀，隨時準備化作仙鶴，翱翔於文淵閣之上。
今日單獨召對，更是聖眷優渥的極致訊號。
只要應對得當，官職白玉上的雲紋，很快就該從兩朵變成三朵了。
想到此處，周延儒身子骨都輕了幾兩，甚至想哼兩句崑曲。
乾清宮。
周延儒在殿外整理衣冠，將臉上所有喜色盡數斂去，換上一副恭謹肅穆的神態，躬身入內。
空氣中瀰漫著龍涎香的沉靜氣息。
御座之上，朱由檢斜倚著靠枕，大半個身形都隱沒在半明半暗的陰影裡，如同一頭蟄伏的猛獸。
周延儒不敢抬頭，目不斜視，快步上前，行雲流水般跪倒在光滑的金磚之上。
頭顱深深伏下，聲音清朗。
“臣周延儒叩見陛下，恭請聖躬金安。”
按照往常的慣例，至多兩息，上頭便會傳來一聲慵懶卻威嚴的“朕安，平身”。
一息。
兩息。
三息……
御座上，毫無動靜。
周延儒保持著叩首的姿勢，額頭緊貼著金磚，那股冰涼的觸感，正一點點鑽進他的腦子裡。
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