崇禎十年，八月。山東，登州大營。
烈日如火，無情地炙烤著綿延十里的灘塗。海風捲著濃重的鹹腥味，夾雜著令人作嘔的酸腐氣，像一層揮之不去的陰霾，籠罩著這座大明帝國最龐大的戰爭機器。
海面上，上百艘沙船、福船被鐵鎖連環，隨著洶湧的潮水劇烈起伏。木板發出令人牙酸的嘎吱聲，眼看就要被狂浪撕碎。
“嘔——”
一聲撕心裂肺的乾嘔，從一艘沙船的桅杆處傳來。
福王次子朱由榘被粗大的麻繩死死綁在桅杆上。他那原本像黑鐵塔般壯實的身軀，此刻隨著船體的劇烈搖晃，不受控制地東倒西歪。
他的臉白得像上墳的紙錢，嘴唇乾裂起皮，胸前的鴛鴦戰襖上掛滿了黃綠色的膽汁。胃裡早就空了，連酸水都吐得乾乾淨淨，現在每一口嘔出來的，都是帶著血絲的苦水。
“小王爺，撐不住就言語一聲！”
底下，一名負責督訓的京營總旗冷著臉，手裡掂量著沾了鹽水的老藤條，語氣裡藏著幾分戲謔，還有幾分忌憚。
他忌憚的不是朱由榘的身份，而是中軍大帳裡那把天子劍。孫經略到任第一天，就砍了三個違令的總旗，腦袋現在還在轅門外掛著。
軍令如山，誰敢對這個小王爺放水，明日掛在轅門外的，就是他這個總旗的腦袋。
“孫經略發過話，誰要是受不了這海上的顛簸，隨時可以解開繩子，捲鋪蓋滾回京城去當富貴閒人！”總旗故意揚高了聲調，藤條在甲板上抽出一記脆響，“咱大明的戰船，不載嬌滴滴的貴人！”
“放……放你孃的屁！”
朱由榘猛地抬起頭，充血的雙眼怒視著那名總旗，喉嚨裡發出野獸瀕死般的嘶吼。
他大口喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，混著膽汁和海水的唾沫順著下巴滴落。
“老子……老子是大明的兵！死……也死在船上！”
朱由榘咬著牙，腮幫子上的肌肉高高鼓起。他忘不了離京前，皇兄在暖閣裡對他說過的話。大明不需要養在豬圈裡的肥豬！他朱由榘，絕不當那個讓祖宗蒙羞的廢物！
站在他旁邊桅杆上的，是同樣被綁著的李定國。
這個十七歲的少年，比朱由榘瘦削，但那雙眼睛亮得驚人，透著暗夜餓狼的狠勁。他的嘴唇己經被自己咬出了血，臉色慘白，汗水在陽光下泛著油光。
但與朱由榘的狼狽不同，每一次船體顛簸，李定國的雙腿都像釘子一樣死死紮在甲板上。他的身體隨著海浪的節奏詭異地扭動，膝蓋微曲，脊背如同拉滿的強弓，盡力保持著平衡。
“由榘，屏息，沉腰！”
李定國沙啞著嗓子，吐出一口帶血的唾沫，目光鎖定前方翻滾的白浪。
“把這破船當成沒馴服的烈馬！別跟浪硬抗，順著它的勁！”
李定國的聲音裡沒有一絲一毫的退縮，反而透著一股子遇強則強的興奮。他天生就屬於這修羅場，這顛簸的戰船，這刺鼻的鹹腥，不僅沒有摧垮他，反而正在喚醒他骨子裡的悍勇。
“馬背上怎麼騎，這甲板上就怎麼站！浪打過來，卸力！浪退下去，借力！”
朱由榘艱難地偏過頭，看著身旁這個比自己還小了兩歲的夥伴，咧開嘴，露出一個比哭還難看的笑。
“李瘋子……老子……老子試試！”
朱由榘強忍著腦海中天旋地轉的暈眩，死死咬住舌尖，用劇痛強迫自己清醒。他試著按照李定國的方法，雙腿微微分開，將重心下壓。
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