對馬島陷落的訊息，是被一條半沉的關船帶回來的。
這條船是嚴原港挨炮時僥倖漏網的殘渣。原本滿載著布匹，如今艙底灌了齊膝深的海水，飄在水面上全靠幾塊破木板撐著。
船上七個足輕。兩個重傷的在半道上嚥了氣，屍體被活人首接踹進海里減輕重量。剩下一個斷了腿的，傷口發黑潰爛，散發著刺鼻的惡臭。另外西個餓得抱著船幫啃木頭茬子，嗓子眼乾得冒不出一點活人動靜。
他們在海上沒命地劃了整整一天一夜。
船頭重重撞在博多灣西南角的志賀島灘塗上，發出一聲悶響。
附近的漁民提著魚叉圍上去，從艙底拖出這幾個不成人形的活鬼。兩碗滾燙的熱粥強灌下去，凍僵的舌頭才勉強打了個結。
斷了腿的足輕揪住漁民的衣領，眼珠子幾乎凸出眼眶。
“明國……”
他嘴裡噴出腥臭的涎水。
“明國打過來了！”
博多奉行所。
筑前福岡藩主黑田忠之正泡在早晨的湯池裡。水汽氤氳，硫磺味刺鼻。兩名侍女跪在池邊，拿布巾替他擦拭肩膀。
急促的腳步聲雜亂地踏碎了廊下的寧靜。
家老栗山大膳連滾帶爬地撲到湯池外間的推拉門外，額頭重重磕在木地板上。
“殿様！志賀島急報！”
黑田忠之靠著池壁，撩起一捧熱水澆在臉上。
“對馬島那邊又來討年貢了？宗義成那窮鬼，今年別想從我這兒拿走一粒米。”
“不是討貢。”栗山大膳的聲音發顫，“對馬島……沒了。”
嘩啦。
黑田忠之猛地從水裡站起身。
水珠順著他壯碩的胸膛往下淌。他光著腳大步跨出湯池，一把拉開木門。冬日清晨的刺骨寒風夾著冰碴子灌進來，立刻將他身上的熱氣吹散，凍出一層細密的白毛汗。
“什麼叫沒了？”
栗山大膳將那張揉皺的急報高舉過頭頂。
“倖存的足輕報信，明國水師百餘艘鉅艦，夜襲嚴原港。火炮連綿兩炷香，天沒亮，城就破了！”
紙張從栗山大膳手裡滑落，被風捲著貼在黑田忠之溼漉漉的腳背上。
黑田忠之渾身的肌肉猛地繃緊，冷熱交替的劇烈刺激讓他打了個響亮的寒戰。
“宗義成呢？死了還是降了？”
“生死不知。足輕說城破時滿地都是死人。按宗義成那軟骨頭，八成是降了。”
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