嘩啦。
金黃的稻穀倒進粗麻袋，麻繩扎死，啪地蓋上大明戶部的火漆大印。
一個跪在遠處的倭國婦人終於扛不住了。她看著家裡僅有的那點收成全進了麻袋，猛地撲了出來，連滾帶爬地磕到李富貴的桌前。
泥巴濺了李富貴一靴子。
“大人！求求您，給我多留點！家裡孩子不夠吃，下一季再補上可以嗎？”婦人腦袋磕在凍硬的土坷垃上，磕得頭破血流。
李富貴皺了皺眉，掏出塊白帕子擦了擦靴面上的泥點，沒吭聲。
站在一旁的佐藤臉色煞白，生怕惹惱了天朝老爺。他三步並作兩步衝過來，一把揪住婦人的頭髮。
“賤婦！弄髒了大人的鞋！”
佐藤抽出腰間短刀，刀背狠狠砸在婦人的後頸上。骨頭碎裂的悶響傳出，婦人哼都沒哼一聲，軟綿綿地癱在泥地裡。
“不夠吃就去柔遠營工作！”佐藤衝手下吼道，轉頭又對著李富貴換上一副諂媚的笑臉，“大人息怒，底下的泥腿子不懂規矩。大明給咱們飯吃，這地裡的米，本來就全是天朝的。”
李富貴眼皮掀了掀，將紫砂壺擱在桌上。
“算得仔細點，這可是大軍的糧草。”李富貴攏了攏大氅，“一粒米都不許留在田裡。”
沉重的獨輪車壓出極深的車轍，滿載著屬於大明的糧餉，源源不斷地運往小倉城的藩庫。
十月中旬。
本州島提前入冬。
十幾萬幕府戰兵囤積在防線上，張著嘴要吃飯。
德川家光在江戶城天守閣熬紅了眼，硬著頭皮向各地強行頒佈最苛刻的“徵米令”。
十稅其五。
這等於抽走老百姓最後一口續命的口糧。
中國地方，原城村。（就是中間國的意思）
寒風順著破爛的紙門首往屋裡灌。
七八個餓得皮包骨頭的足輕和破產浪人圍著一口沒有火星的鐵鍋。鍋底只剩半碗混著泥沙的米糠水。
砰！
搖搖欲墜的木門被人一腳踹成幾塊碎木板。
西個穿幕府陣羽織的武士，帶著十幾個持矛足輕闖進屋。
領頭的收糧官腰掛打刀，手裡翻著賬冊。
“原城村，今日當繳新米三十石！”
屋裡沒人出聲。
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