幾名被捆住的親信跪在一旁。案上擺著搜出的火藥引線、密信、葵紋符牌。
方強坐在帥案後，盯著本多的人頭看了一會兒。方強猛地一拍案。“好一條忠狗！”
佐吉額頭貼地。
方強揮手。親兵抬來一袋沉甸甸的銀子，砸在佐吉面前。袋口散開，白銀滾出幾塊，沾上地上的血。“本將軍說話算數。本多的頭，值百兩。另賞你五十兩，升第一大隊隊長。”
佐吉猛地抬頭，狂喜到扭曲。他連連磕頭。“謝將軍！謝將軍！佐吉願為大明肝腦塗地！”
方強俯身看著他。“記住。大明能給你銀子，也能砍你的頭。”
佐吉身子一哆嗦。“小的不敢忘！”
方強擺手。“拖下去，把本多那些同黨全斬了。頭顱掛在各隊營門。”
親兵領命，將那幾名親信拖出帳外。很快，外面傳來刀落聲。
佐吉抱著銀袋跪在帳中，身子止不住哆嗦。曹大瞞冷冷看著這一幕。
方強取過一塊布，擦拭手上的血跡。
三日之後，清查結束。九州各地被揪出的幕府殘黨、舊藩武士、煽亂僧侶、藏匿死士，共計數千人。
其中許多不是明軍抓出來的。是治安隊自己咬出來的。
唐津港外，再次立起處刑木臺。這一次，押送犯人的不是大明士卒。是九州治安隊。
他們手持長矛，腰掛大明木牌，將自己的同胞一批批推上斷頭臺。
有人破口大罵。“叛徒！你們這些給明寇舔靴的狗！”
臺下的治安隊卒臉色發白，卻無人退後。佐吉站在最前方，腰間掛著新刀，眼中血絲密佈。
他拔刀指向那些被綁的人。“閉嘴！你們想死，別拖我們一起死！”
刀鋒落下。頭顱滾下木臺。鮮血順著木板滴入泥中。
方強站在遠處看著。副將低聲道：“將軍，三日之間，九州暗樁幾乎被他們自己翻了個底朝天。咱們沒費多少兵。”
方強道：“他們比咱們熟九州。哪家藏刀，哪個寺廟養死士，哪個鄉老夜裡見過浪人，他們心裡清楚。”
他看著那些押人行刑的治安隊。這些人手上己經沾了同胞的血。從今以後，他們再也回不去幕府那邊。他們只能繼續咬人，繼續立功。
曹大瞞道：“將軍，殺到這一步，九州人的心怕是要裂了。”
方強道：“裂了才好。神佛要他們赴死。大明給他們銀子，要他們出賣。只要這樣殺下去，倭人早晚會被自己人殺得不敢再信神佛，只敢信腰牌和俸銀。”
崇禎十二年，八月。
東海戰事尚在海霧深處翻滾，京師這邊，也有一場不見刀兵的戰局悄然鋪開。
京城暑氣正盛，紫禁城紅牆內外熱浪翻湧，連穿廊而過的風都悶得發燙。
乾清宮暖閣雖名為暖閣，盛夏裡卻早早擺上了西座紅銅冰鑑。涼氣貼著金磚緩緩散開，才勉強壓住幾分暑熱。
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