督餉館副使陳德潤坐在案前，額頭滿是汗。他沒有擦，只弓著背，右手捏著一柄薄刃裁紙刀，一點一點颳著紙上的墨跡。
沙，沙，沙。
刀鋒落得很輕。
“三桅福船，梁頭三丈二尺。”
這一行字被颳得發白，墨痕慢慢散開，只剩一片淺淺的紙痕。
陳德潤屏住呼吸，等紙面乾透，又取過羊毫，蘸足濃墨，在原處重新落筆。
“梁頭二丈二尺。”
最後一筆寫完，他才長長吐出一口氣，整個人往圈椅裡一靠，胸口起伏不定。
一丈。
就這一點差別，那艘“定海號”在賬面上便不再是能遠涉外洋的大福船，而是一艘只能跑近海的小商船。按照市舶司新立的累進稅則，這一筆，足以替江南商幫瞞下上萬兩本該入庫的稅銀。
而陳德潤貼身衣兜裡，正藏著一張兩千兩匯票。
黃昏時分，商幫管事趁衙門交接班，將那張匯票塞進了他的轎子。那管事沒多說，只在轎簾外低聲留下一句：“陳大人潤筆辛苦，沈家記著這份情。”
陳德潤端起冷茶，猛灌一口，壓下喉間的燥意。
“官不經銀，銀首入庫……”
他低聲念著這幾日衙門裡人人掛在嘴邊的新規矩，嘴角慢慢浮出冷笑。
皇帝確實下了狠手。
市舶司只驗貨，不碰現銀；大明海稅銀局只收稅，不許官吏經手；水師憑船引查船，督餉館留檔核賬。乍一看，西處都被鐵箍箍住，半點縫隙也沒有。
可規矩終究要靠人辦。
陳德潤在海口衙門熬了半輩子，見過的賬冊比許多書吏吃過的飯還多。
只要他把督餉館這本終賬改平，把大船記作小船，把重稅壓成輕稅，商幫再拿著改簽去海稅銀局補繳差額，日後縱有御史查問，也只能對著督餉館的終賬說話。
市舶司最初驗貨冊？
水師巡船記錄？
那些東西散在各處，中間隔著衙門、軍營、銀局，誰會為了一個梁頭尺寸連夜追查？
陳德潤放下茶盞，扯過乾布，小心按在賬頁上，吸去未乾的墨跡。
紙面上的新字漸漸沉穩下來。
他盯著那行“梁頭二丈一尺”，心終於落回肚子裡。
“皇上終究在宮裡坐著，哪裡懂底下賬冊裡的門道。”
話音剛落，前院忽然傳來一聲巨響。
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