巳時剛過，六艘烏篷船先後靠岸。
來人都換了尋常商賈衫子，明面上沒有轎馬排場，只讓心腹船伕遠遠守在蘆葦蕩外。
上岸之後，他們沒有寒暄，低頭穿過竹林，徑首進了正堂。
堂內燒著炭盆。
秋雨天潮，炭火氣悶在屋裡，壓得人心口發堵。
顧廷芳坐在主位，面前擺著一壺冷茶。
他沒有倒茶，也沒有客套。
等最後一人進門，他站起身，目光掃過眾人。
蘇州瑞豐號東家吳敬堂，年近六旬，鬚髮皆白，手上戴著一枚翡翠扳指。
他是蘇州織造行裡的老人，名下絲坊十二處。
杭州通泰行陸鳴遠最後進門。
他往日最愛笑，今日卻連傘上的雨水都顧不得擦，坐下便先按住胸口，臉色疲得發青。
湖州德昌號方文淵瘦小精幹，一進門便不停搓手，眼珠子轉得極快。
紹興同順記何士傑坐在角落，雙手籠袖，半張臉隱在暗處。
嘉興裕泰昌趙宗翰年紀最輕，不過三十五六，眉宇間還帶著幾分書生氣，可他掌著江南第三大棉布商號。
六家受邀而來。
加上顧廷芳的萬隆號。
七家商幫，撐起了江南紡織外銷近半條銀路。
此刻，他們坐在這間潮溼陰冷的堂屋裡，臉上都沒有半點從容。
顧廷芳沒有廢話。
“諸位都知道了。”
他聲音低沉。
“沈家完了。”
堂內靜了片刻。
方文淵最先忍不住，聲音又尖又急。
“何止沈家？沈家被抄那日起，我湖州三家和沈家合夥的絲坊便被官差盯上了！”
“那些差役天天蹲在坊外，記人數，量車馬，連出入的棉車都要看一眼。”
“再這麼下去，誰還敢進我的門？”
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