崇禎西十六年，秋。
紫禁城的風，不再燥熱。
金黃的落葉打著旋兒，從巍峨的琉璃瓦上無聲滑落，鋪滿了乾清宮外的漢白玉廣場。
殿外肅殺，乾清宮的暖閣內卻是一片融融暖意。地龍燒得極旺，宣德爐裡燃著上好的安息香，淡雅的青煙在斜射的陽光中嫋嫋升騰。
“砰！砰！”
兩聲清脆稚嫩的喊聲，打破了暖閣內的寧靜。
六歲的皇孫朱和墡，手裡舉著一把由兵仗局大匠親手雕琢的縮小版木製燧發槍。
小傢伙虎頭虎腦，在鋪著西域厚絨毯的地板上跑來跑去，那雙烏溜溜的眼睛裡，透著與大明皇室如出一轍的桀驁與靈動。
“皇爺爺！您看孫兒這槍法準不準！孫兒剛才一槍命中了紅木柱，把那建虜的賊酋給討平了！”
朱和墡跑到一張寬大的紫檀木搖椅前，仰起紅撲撲的小臉，像個打了勝仗的將軍般瘋狂炫耀。
搖椅上，半靠著一位滿頭銀髮的老人。
他身上只穿著一件常服，身形乾癟削瘦。那張臉上佈滿了歲月刻下的深深溝壑，唯有雙眼偶爾睜開時，才會掠過一抹令人心悸的帝王鋒芒！
正是大明的掌舵人，將這個瀕死的王朝從深淵中生生拽出，硬推上世界之巔的崇禎皇帝朱由檢。
“準……準極了。”
朱由檢看著活蹦亂跳的小孫子，枯槁的臉上露出極柔和的笑意。他緩緩伸出那雙佈滿老繭的手，想要摸摸孫兒的頭。
可手臂抬到半空，卻止不住地劇烈顫抖起來。
六十二歲的年紀，在歷代帝王中算不上極其長壽，但他這西十六年，耗盡的是常人幾輩子的心血。
殺流寇、平建州、興工業、開海疆！他用一雙肉掌，硬生生把大明天塌下來的窟窿給補上了！
如今江山穩固，他這副軀殼，也終於到了油盡燈枯的時刻。
這幾年，他己將朝堂政務連同批紅的硃筆，盡數交給了太子朱慈烺。
那個被他言傳身教三十多年的太子，手段和心思，己經完全壓得住天下文武了。
“皇爺爺，爹爹說，您當年御駕親征，打得韃子抱頭鼠竄！”
朱和墡敏銳察覺到了老人手上的顫抖，懂事地把頭湊了過去，讓那隻乾枯的手落在自己的髮髻上。
“等孫兒長大了，也要像皇爺爺一樣，坐著冒黑煙的鋼鐵鉅艦，去打那些金髮碧眼的紅毛夷！”
聽到這話，朱由檢的眼底閃過一抹恍惚。
“好……好孩子。”朱由檢的聲音沙啞得如同砂紙摩擦，“大明的疆域很大……大到皇爺爺這輩子都沒走完。以後，這萬里海晏河清，就要靠你們去守了。”
每一個字，都要耗盡他胸腔裡僅存的力氣。
就在這時，一股劇烈的癢意猛地從氣管深處竄起！
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