雨跪受責，歸人撞見
帝王聖諭傳遍朝野，裴景淵儲恩盡削、遠戍南疆的訊息一日之間傳遍京中大小府邸，依附大皇子一派的朝臣人人自危，蘇太傅府內更是一片死寂壓抑。蘇太傅素來將家族前程全繫於裴景淵身上，此番因兒子蘇清越持鐵證面聖，徹底斷送大皇子前路，自家朝堂勢力亦受損嚴重，心中積滿怒火，待蘇清越剛從御史臺回府，便命下人將他拘至府中後院露天青石庭院。
那日午後天色驟變，黑雲壓城，轉瞬瓢潑大雨傾盆而下，冷雨密密麻麻砸落，打溼滿園花木。蘇清越身著一身素白單衣，被勒令跪在冰涼積水的青石板上，懷中那隻雪白靈狐被下人暫時牽至偏屋，不讓它近身護主。蘇太傅立於廊下，面色鐵青，手中握著一根浸過水的牛皮軟鞭，聲聲斥責震碎雨幕。
“你身為蘇家子嗣，不知權衡朝堂大勢，執意與皇長子作對，今日一紙聖諭，蘇家數十年積攢的朝堂人脈盡數折損！我苦心栽培你登上御史中丞之位，不是讓你偏私靖王、與我作對！”
話音未落，蘇太傅揚手揮鞭，粗韌皮鞭裹挾雨水狠狠抽在蘇清越後背，素白衣衫瞬間裂開一道深長口子，殷紅鮮血立刻浸透布料，順著腰脊蜿蜒淌入腳下積雨之中。蘇清越脊背繃得筆直，垂眸不語，任憑冷雨混著血水浸透全身，不肯有半句認錯服軟的話。一鞭又一鞭接連落下，白衣之上血跡層層暈染，刺目鮮紅在純白布料上格外驚心，雨水沖刷不停，卻抹不斷不斷滲出的血色。
府中下人皆遠遠躲在廊側，不敢上前勸阻，唯有貼身小廝悄悄尋了空隙，冒雨奔往臨街“懷仁濟世”鋪面，將蘇清越雨中受鞭罰一事告知姒綏華。
彼時姒綏華剛清點完學堂筆墨物資，聽聞訊息心頭一緊，來不及多作耽擱，取過一把素骨油紙傘，快步走出鋪面，徑直趕往蘇太傅府邸。雨勢愈發滂沱，冷風捲著雨絲拍打人面，她提著裙襬踏過積水巷路，很快抵達蘇家後院外牆，推門而入時，恰好看見蘇太傅又一鞭落下，蘇清越單薄白衣早已大半被血染紅，跪在積水裡身形微微發顫，卻依舊不肯低頭。
蘇太傅見姒綏華闖入，面色愈發難看，冷聲道：“此處乃蘇家家事，姑娘速速離去，不必插手。”
姒綏華未曾理會他的呵斥，緩步走入漫天雨幕，手中油紙傘穩穩舉高，大半傘面都遮在蘇清越頭頂，隔絕冰冷大雨，自己半邊肩頭盡數暴露在雨裡，青絲與襦裙一側很快被雨水打溼。她垂眸看向跪在地上滿身血汙的白衣男子，聲音溫和卻堅定：“太傅大人，蘇大人秉公監察、據實呈證，不過是恪守禦史本分，並無半分過錯，何苦這般苛責。”
蘇清越抬眼望向身側為自己撐傘的女子，雨水順著傘沿滴落，落在她微涼的肩頭，眼底翻湧覆雜心緒，感激、愧疚與一絲難以言說的心動交織。他後背傷口刺痛刺骨，可傘下一方乾燥天地，卻將漫天寒雨盡數隔絕，暖意悄然漫上心底。姒綏華微微俯身，另一隻手輕輕擋在他身前，隔開蘇太傅再次揚起的皮鞭。
“若太傅執意動刑，那民女便在此一同陪蘇大人跪在雨中。陛下已然明辨全部真相，公道既定，這般責罰，不過徒增私怨。”
蘇太傅看著眼前女子寸步不讓，又顧及她有帝王賞識、御賜鋪面在身，不敢輕易對她發難，滿腔怒火無處宣洩，重重將皮鞭擲在廊下石桌上，冷哼一聲甩袖回了內院，只留二人獨自立於大雨庭院。
四下只剩嘩嘩落雨聲，偌大庭院寂靜無聲，姒綏華穩穩舉著油紙傘，始終不曾偏移分毫，靜靜陪著蘇清越跪在積水之中。她輕聲同他說話，消解他心中鬱結，細細安撫他受創的心境，閒談間說起那日登聞鼓鳴冤時自己留存證據的心思，又寬慰他不必因父子立場相悖自我煎熬。蘇清越靜靜聽著，目光久久落在她被雨水打溼的側臉，懷中無靈狐相伴，心底卻生出從未有過的柔軟情愫。
“此番連累姑娘為我奔波淋雨，是我之過。”蘇清越聲音因失血、受涼微微發啞，“父親執念太深，一心依附裴景淵，全然看不清那人藏在偽善下的算計，我夾在君臣與父子之間，左右為難。”
姒綏華輕輕搖頭，指尖避開他後背傷口，只輕碰他微涼的手腕：“堅守本心從不是過錯，朝堂需要你這般剛正之人，縱使骨肉對立，你的公道自有陛下、百姓看在眼裡。待雨小些，我帶你回靖王府，取傷藥敷好背上鞭傷。”
二人在雨中共立許久，油紙傘狹小，兩人身影緊緊相靠，雨水漫過腳踝，傘下方寸天地自成一方溫柔天地，氣氛繾綣柔和。這一幕，恰好被千里歸京、途經蘇府街巷的謝凜舟盡收眼底。
謝凜舟奉聖諭處理完南疆收尾軍務，快馬兼程日夜趕路，今日方才踏入京城地界，本打算先繞路去往蘇家告知後續朝堂制衡之計，遠遠便看見院中一男一女共撐一傘立於滂沱大雨裡。女子半肩淋雨，全心護著身下跪地、白衣染血的蘇清越，畫面柔和繾綣，他駐足巷口，指尖不自覺攥緊韁繩，心底翻湧一絲酸澀，卻也清楚姒綏華只是出於相助之心，並未上前打擾，靜靜立在巷尾，等姒綏華攙扶蘇清越離開蘇府，才調轉馬頭，先行返回靖王府等候。
雨勢漸緩，姒綏華攙扶步履虛浮的蘇清越登上馬車，一同返回靖王府。入府後，她先取來溫熱清水與金瘡藥，引蘇清越至偏廳隔間，小心避開傷口，一點點擦拭他後背混著雨水、塵土的血跡，輕柔敷上止痛生肌藥膏，再取乾淨素色錦布細細包紮。
包紮完畢，蘇清越靠坐在軟榻上，心緒平覆許多，與姒綏華長談許久。他談及蘇太傅依附裴景淵多年的緣由，早年受過皇長子恩惠，故而甘願犧牲家族立場；又說起自己多年蒐集罪證、暗中相助她的初衷，兄長蒙冤的執念始終壓在心頭。姒綏華安靜傾聽，同他商議往後朝堂彼此照應的法子，蘇清越承諾御史臺會持續緊盯殘餘皇子黨羽，護好鋪面與靖王府安穩，若是再有構陷之事，必會第一時間傳遞訊息。
閒談消磨數個時辰，窗外天色徹底沈入夜黑，蘇清越背上傷口不便久留，道謝過後便辭別靖王府，獨自乘車返回蘇府，只留姒綏華一人在府中等候謝凜舟。
前廳燈火搖曳，院門外傳來熟悉的馬蹄聲，謝凜舟卸去風塵僕僕的行軍鎧甲，一身玄色常服走入府中，連日趕路眼底帶著淡淡的疲憊，身上衣料還沾著趕路途中淋過的細雨潮氣，肩頭微溼。
姒綏華剛起身迎上前，還未開口問詢南疆一路風霜，謝凜舟便大步上前，長臂一伸牢牢扣住她纖細腰肢，微微發力，轉身將她穩穩抵在身後雕花冰涼牆壁上，寬闊雙臂牢牢圈住她的身軀，不留半分退讓閃躲的空隙。
他周身還裹挾著長途跋涉的微涼溼氣，溫熱呼吸沈沈落在她耳畔，帶著一路奔襲的低沈沙啞，眼底藏著數月千里相隔的刻骨思念，還有方才巷口撞見那一幕難以掩藏的微酸。不等姒綏華半句言語，他微微低頭，薄唇精準覆上她柔軟唇瓣。
起初只是輕柔貼合，帶著久別重逢的剋制思念，片刻後積壓許久的情愫盡數翻湧而出，吻漸漸加深。他一手扣著她後腰將人緊貼自己，另一隻手掌輕輕托住她後頸，不讓她躲閃，輾轉廝磨，細細描摹她唇間輪廓，把數月邊□□處、日夜惦念的煎熬，全都揉進這綿長糾纏的吻裡。呼吸交纏，燭火晃動，周遭一切聲響盡數消散，世間彷彿只剩彼此，綿長的吻久久不曾鬆開，直至兩人呼吸微微紊亂，他才緩緩放緩力道，輕咬了一下她柔軟下唇，才稍稍退開半寸。
一吻停歇，他額頭依舊抵著她溫熱的額角，指尖輕輕摩挲她尚且帶著雨後微涼的下頜，眼底繾綣濃得化不開，低聲輕笑，語氣裹著幾分委屈、幾分佔有，滿是繾綣意味：“方才巷外我都看見了，你撐傘陪旁人跪在雨裡，為他療傷寬慰。我千里迢迢從南疆趕回來，一路翻山越嶺，途中遇暴雨淋透全身，邊疆對峙時時身負輕傷，日夜滿心都是你，滿身傷痕、滿心思念，如今總算歸京，也該好好陪陪我了吧。”
姒綏華抬眸望向他，眼波婉轉流轉，滿是獨屬於他的嫵媚柔情，指尖輕輕劃過他緊繃起伏的喉結，抬手撐住他結實胸膛，微微借力，反倒將身形高大的謝凜舟輕輕壓倒在身側鋪著軟墊的軟榻之上。燭火落在她眉眼，褪去平日處事冷靜沈穩，只剩纏綿溫柔。
室內燭火朦朧搖曳，二人久別重逢，積壓數月的相思盡數傾瀉，相擁溫存，徹夜消解千里相隔的綿長思念。
次日天光初亮，院落安靜清幽，昨夜溫存過後，二人並肩靜坐窗邊閒談，談及往後朝堂、市井諸事。南疆戰亂平定，儲權風波塵埃落定，往後不必再步步設防、暗中籌謀，終能相守安穩尋常歲月。
