北境的黎明來得很晚。
艾德蒙。瓦倫丁站在城堡西側那座早已廢棄的瞭望塔上，面朝東方，等待著第一縷曙光。
這座塔已經很久沒人上來過了。
臺階上的石磚鬆動了幾塊，扶手也朽了大半，風從那些裂縫裡鑽進來，嗚嗚響個不停。
但艾德蒙還是第一時間想到這裡。
這裡最高，最安靜，最不容易被打擾到。
他攏了攏身上那件磨得發白的舊披風，雙手垂在身側，緩緩閉上眼睛。
腦海中一幅圖景再度浮現出來。
那是他從光團中得到的東西，關於人體中有十二條經脈，關於它們如何分佈。流動，關於在什麼時間。用什麼樣的呼吸節奏，能讓一種名為「真氣」的東西在那些經脈中游走。
《朝暮食氣法》，邪神對他們持續四十九天供奉和祈禱的回饋。
「朝」是清晨，「暮」是黃昏，「食氣」是吞食天地之氣。
果然是邪神，竟然要他們吞食天地間的氣，而且專門針對太陽和月亮！
東方天際泛起一線魚肚白。
艾德蒙的呼吸變得很深。很慢。
吸氣，腹部鼓起，猶如一個乾癟的皮囊被緩緩吹脹。
停頓，讓那口氣在胸腔中停上三個呼吸的時間。
呼氣，腹部收緊，氣息從鼻腔中均勻淌出去，像一條細線，悠悠長長。
這和他修煉了幾十年的「大地共鳴呼吸法」有很大區別，至少呼吸法不用指定在兩個「陰陽交替」的時間段進行。
他看不到體內有什麼變化，但他能感覺到。
胸腹之間，一股溫熱的東西開始流動。
很微弱，好比一條凍僵的小蛇，正在一截一截甦醒過來，試探性地緩慢沿著某條看不見的路線爬行著。
第一縷陽光刺破雲層的時候，那股溫熱忽然變得清晰。
它順著艾德蒙的脊椎向上爬，一節一節，緩慢但堅定地攀升，彷彿一隻手在撫摸他的脊骨。
那種感覺算不上舒服，甚至有些酸脹。
他咬著牙繼續吸氣。停頓。呼氣。
酸脹感持續了一會，隨後散開，轉化為一種難以言喻的暖意。
感覺像是有人在他體內點亮一盞燈，從脊椎底端一路亮到後腦勺，整個後背都暖洋洋的。
他全身的毛孔似乎都在張開，有一些東西正順著那些毛孔往裡面鑽。
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