「你想……」雷蒙德睜大眼睛問道，「為梅菲爾德效力，重新上戰場？」
「不。」艾德蒙搖了搖頭，「我要讓他看到我的價值。
一個邊境騎士領，有一個還能打的騎士坐鎮，至少能替他守著北邊那條防線。
我不需要他給我多好的待遇，只要他願意借給我一些糧食。種子。布匹。鐵器。藥品和錢……我可以用明年的稅賦來抵。
他甚至不用多出一分錢，我只是讓他借給我，明年我連本帶利還給他。」
「他會信嗎？」雷蒙德的聲音中透著心虛。
父親說的「明年還」和「連本帶利」，這是一套用爛了的說辭。
事實上，灰堡從來沒有還上一筆舊債，而且稅賦也是一年拖欠一年。
灰堡就是鹿堡那裡掛了名的老賴，從來只會一味索取。
「所以我要親自去。」艾德蒙深吸一口氣，將考慮許久的想法說出來，「我要穿上鎧甲，騎上戰馬，讓他看到我還能握劍。」
雷蒙德再度沉默。
他看著父親那張佈滿皺紋的臉，發現父親除了決然，還有一雙許久未見過的，燃著光亮的大眼睛。
似乎，這次，父親很有信心的樣子。
雷蒙德被說服了，點了點頭：「我陪你去。我和阿爾伯特是朋友，或許有機會說上話。」
「不。」艾德蒙拒絕了這個提議，「我要你留在灰堡。你的身體雖然恢復不少，但不適合這種天氣下長途跋涉。
你和瑪莎繼續修煉《朝暮食氣法》，盯著城堡。
如果我……如果事情不順利，至少你還在。」
雷蒙德知道父親說的「不順利」是什麼意思。
如果梅菲爾德伯爵厭倦了父親的一味索取，厭倦了這個老賴的拖欠不還，一旦翻臉不認人，甚至把父親扣下來，那灰堡就只剩下他和瑪莎了。
必要時，他和瑪莎還能在後方想想辦法，將父親解救回來。
如果一旦父子一同被扣下，那連想方設法救人的途徑都給掐斷了。
「早點休息吧。」艾德蒙安排妥當後，拍了拍兒子的肩膀，轉身往房間外走。
走到門口時，他停了一下，頭也沒回說道：「雷蒙德，如果有一天我不在了，你就是瓦倫丁的家主。」
次日早上，天亮沒多久。
艾德蒙穿上那身擱置多年的騎士鎧甲。
鎧甲是鐵質的，胸甲上有一道從肩膀斜拉到腰側的深痕，那是他年輕時被蠻族戰斧劈出來的痕跡。
鐵匠修補過，但疤痕還在。
他希望梅菲爾德伯爵看到這道痕跡，能想起瓦倫丁家族為他們守護疆土。抵禦外敵的功勞。
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