對此，雷蒙德十分苦惱，他擔心自己能不能像父親預估的那樣，在半年內達成見習騎士的目標。
瑪莎沒有深入追問，只是微微頷首：「慢慢來。種子要發芽，得先把土養肥了。有邪神大人賜下的《朝暮食氣法》，有真氣溫養，一定能成功的。」
「嗯。」雷蒙德點了點頭，他也是這麼寬慰自己的。
……
同樣是三月。
灰橡男爵領的情況喜憂參半。
灰橡城堡坐落於一片灰撲撲的丘陵之間，四周都是枯死的橡樹林和貧瘠的荒地。
城堡本身不算小，至少比灰堡大了一圈，但牆皮剝落得很厲害，城垛也缺了好幾塊，看起來比灰堡那副破敗樣子也好不到哪去。
艾爾德里奇。格雷男爵坐在主廳裡一張磨得發亮的舊椅子上，心情有些悶悶不樂，甚至是不開心。
今天之前，他是憂心忡忡的。
隨著春天的腳步越來越近，灰橡男爵領這片土地，有望重新煥發生機，土地可以開墾。播種，林子可以抽芽長出新葉子，物產會重新豐富起來。
但同樣的，萬物復甦會帶來北方那些該死的蠻族。
往日種種不禁浮現在格雷男爵腦海中，他這些天總是吃不好睡不香，生怕某天夜裡，蠻族驅使著他們豢養的虎狼豹熊，摸到城堡底下，摸到他的床邊。
為此，他一個月前就在盤算著，找個時間到鹿堡，當面向伯爵大人說明情況，要求加強對邊境的安保，尤其是對灰橡城堡的保護。
但在今日，動身之前，他收到了來自鹿堡的通知。
此刻，他手上攥著一卷羊皮紙，看完內容後，臉上的褶子擠在一起，老人家氣呼呼的，猶如一隻被惹毛的老貓頭鷹。
那捲羊皮紙是今天上午從鹿堡快馬加鞭送來的，上面蓋著梅菲爾德伯爵的印章。
男爵已經反反覆覆看了三遍，每看一遍，臉色就黑一分。
「徵兵令……」他把羊皮紙往桌上重重一拍，發出一聲悶響，「徵兵令！要從我這裡徵兩個人去灰堡集訓！他們到底在想什麼？！」
主廳裡還站著兩個人。
一個是城堡的管家，另一個是北境獵場騎士領的羅德里克。亨特騎士。
亨特騎士恰好今天來灰橡城堡送冬獵的皮毛稅，然後撞上了這檔子事。
「老爺，」管家小心翼翼開口，「信使還在外面等著回話……」
「讓他等著！」格雷男爵惱火地揮了一下手，「我還沒想好怎麼寫回信！」
亨特騎士站在一旁，面色有些沉。
剛才，他已經從男爵口中瞭解到事情的原委了。
根據鹿堡的要求，為了應對北方蠻族的襲擾，梅菲爾德伯爵治下的北境，要求所有領主獻出一定名額的年輕壯力，其中四個男爵領各兩人，灰堡除外的十六個騎士領各一人，鹿堡直接出六人，加起來總共是三十人。
這三十人統一送到灰堡，參加民兵訓練營，集訓期間負責開墾土地和基礎軍事訓練，鹿堡會統一配發口糧和裝備，一切由灰堡執行。
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