楚王蕭承衍，二十六歲，先帝第七子，封地在蜀中，三年前受召回京。人長得好，權勢也夠，就是命裡帶了樁麻煩——幼年中蠱，年發作，次如剔骨剜肉。
太醫院的人看了十幾年沒轍。
當初跟戚家定親，有一半原因就是看中太醫院院使的醫術，想著做了親家多少能搭把手。結果院使兩年前病故了，沒留下解法。
今晚蠱蟲又鬧起來。
蕭承衍半跪在書房地磚上，額上青筋浮起，手撐著地面。疼痛從胸腔往四肢蔓延，像有什麼東西在血管裡爬。
管事劉全在門口守著，聽裡面悶響不斷，想進去又不敢。
折騰了半個時辰，痛意才退。
蕭承衍撐著案几站起來，拿帕子擦掉嘴角一絲血跡。他面色蒼白，腰背仍然繃得筆直。劉全遞上溫水時，他嗓音沙啞地開了口。
“聽說偏院那個女人最近在治病？”
劉全一哆嗦，小心組織措辭：“回王爺……是有這麼個事。戚、姑娘給底下人瞧了幾回小毛病，都還……還治好了。”
蕭承衍沒說話，把杯子放下。
“查她什麼來路。她在戚家的時候沒聽說會醫術。”
“是。”
劉全退出去的時候，暗自琢磨：王爺這是什麼意思？是要管？還是要用？
劉全查了三天，得出結論——查不出什麼。
戚晚意在戚家十七年，性子安靜，不愛出門，跟閨中姐妹來往也少。唯一沾邊的就是她爹是太醫院院使，小時候常跟在爹身邊翻醫書。但從來沒人見她正經給誰看過病。
“會不會是院使臨終前傳了什麼？”劉全把調查結果遞上去的時候加了一句自己的猜測。
蕭承衍翻著手裡的紙沒吭聲。
過了兩天，偏院那邊又出了件事——讓這件事徹底壓不住了。
管馬廄老周頭養的那匹棗紅馬，跟了楚王五年的坐騎，前幾天開始不吃草料。馬房的人灌了藥沒用，請了城裡的獸醫來看也只說是暑熱傷了脾胃，開了方子餵了三天，越喂越蔫。
老周頭急得嘴上起了一圈泡。這馬要是折在他手裡，別說差事了，腦袋能不能保住都懸。
走投無路之下，他想起了戚晚意。
那天下午，戚晚意被老周頭半請半拖到了馬廄。
棗紅馬臥在草料堆裡，眼皮耷拉，肋骨一根數得清。戚晚意站在欄外看了一眼——熒游標記顯示：胃部一團暗紫，不是暑熱傷脾胃，是誤食了什麼有毒的東西，毒素在胃壁淤積形成潰瘍。
另外，馬的左前蹄掌骨處有一道紅色熒光線——舊傷裂紋，不影響性命但跑起來會疼。難怪這馬近半月連遛彎都不肯走遠。
“它不是暑熱。”戚晚意說，“它吃了不乾淨的東西，胃裡有潰爛。另外左前蹄骨頭有裂縫，舊傷，近來加重了。”
老周頭愣住了。
左前蹄的事——他還真知道。這馬兩年前隨王爺出獵時摔過一跤，當時找人看了說沒大礙。後來確實走路偶爾有點瘸，但不明顯，誰也沒當回事。
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