麗妃的小宴設在絳雪軒。
軒外種著幾株晚開的芍藥，花枝被宮人用細竹撐著，石桌上擺了果子和酒。麗妃坐在主位，指尖撥著杯蓋，聽宮女報各宮來人。
寧嬪到了。
許才人到了。
還有幾個低位嬪御也跟著到了。
但鳳儀宮的人還沒來。
麗妃把杯蓋往盞上一扣。
“好大的架子。”
寧嬪抱著手爐，語氣酸得很。
“人家如今是皇后娘娘眼前的金貴人，太后賜經，陛下問脈，哪裡還看得上咱們這樣的小宴。”
許才人笑著道：“姜姑娘身子弱，許是走不動。”
麗妃看她一眼。
“身子弱就更該出來走走。整日關在鳳儀宮裡，沒病還會悶出病來。”
這頭說著話，鳳儀宮裡，姜檀正跪在正殿。
皇后坐在上首，手邊放著麗妃送來的請帖。
周嬤嬤站在旁邊。
“麗妃難得有興致。按理說，姑娘該去謝一謝抬舉。”
姜檀頭垂得很低。
“奴婢不敢駁麗妃娘娘的面子。秦太醫昨夜才說奴婢聞不得香，絳雪軒花多，人多。奴婢怕去了失儀，反給皇后娘娘丟臉。”
皇后溫聲道：“你如今有孕，謹慎些原是應該。”
周嬤嬤道：“可帖子已經送來。鳳儀宮不回，麗妃娘娘那邊不好看。”
姜檀伏身。
“奴婢願寫一張謝帖，再請周嬤嬤替奴婢送去。娘娘覺得不妥的話，奴婢便去，只求娘娘許銀杏跟著，路上好給奴婢遞水。”
皇后看她片刻。
“你怕麗妃？”
姜檀指尖貼著地衣。
“奴婢誰都怕。”
殿裡靜了一瞬。
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