皇后的轎子到東側殿時，天色剛亮。
廊下還帶著夜裡的涼意。御膳房新掛的食牌就在門邊，白底黑字，寫著白粥，溫蛋，姜棗水。鳳儀宮小廚房的人站在遠處，不敢上前。
周嬤嬤先下轎，替皇后掀簾。
皇后披著素色外衫，髮髻只挽了一半，眼下略有倦意。她走到門口，看見那塊食牌，腳步停了停。
銀杏跪在門內。
“奴婢給娘娘請安。”
皇后沒有讓她回話，只問：“姜檀醒了嗎？”
“剛喝過藥，秦太醫說還要靜養。”
皇后進內室時，姜檀正半靠在軟枕上。面色發白，唇邊還有藥痕。安胎玉佩收在小匣裡，佛經放在小案左側。
姜檀見皇后來，掙扎著要起身。
皇后快走兩步，親手按住她的肩。
“都這樣了，還行什麼禮。”
姜檀眼眶一紅。
“奴婢驚動娘娘，罪該萬死。”
皇后坐到榻邊，握住她的手。
“本宮昨夜才知道你腹痛。你有事，怎麼不先讓人來告訴本宮？”
姜檀低頭。
“夜裡來得急。秦太醫趕到時，奴婢疼得說不出話。後來乾清宮還來了人，奴婢怕再驚擾娘娘。”
皇后指尖輕輕摩挲她的手背。
“你住在鳳儀宮，出了事卻先驚動乾清宮，旁人會怎麼想本宮？”
姜檀手指一顫。
“奴婢該死。”
周嬤嬤站在旁邊，垂著眼。
皇后看向她。
“昨夜的羹是誰送的？”
周嬤嬤道：“小廚房按舊例備的。老奴查過，做羹的是平日給正殿熬甜湯的人。”
皇后道：“帶下去問。”
周嬤嬤應下。
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