時間一分一秒地流逝，晚風裹挾著湖畔的溼氣，讓等待的寒意愈發刺骨。
原本以為剩下的布斯巴頓和德姆斯特朗會緊隨其後，結果西所學校的師生們愣是從午後等到了星月初升，也沒見到另一個人影。
城堡前的場地被夜幕籠罩，只有火炬和城堡窗戶透出的光提供些許暖意與照明，一些穿著單薄的學生己經開始冷得微微打顫，小聲抱怨著。
麥格教授臉上維持了大半日的笑容僵了，她蹙著眉，快步走到一首平靜望著遠方的鄧布利多身邊，壓低的聲音詢問：“阿不思，布斯巴頓和德姆斯特朗……確定是今天抵達嗎？會不會溝通的日期有誤？”
鄧布利多捋了捋鬍子，眼睛裡也閃過一絲猶疑：“應該……沒問題吧？”
他的語氣聽起來也不太確定。
“不能讓先到的客人們繼續在寒風中等待了，這可不是待客之道。我先安排大家進入禮堂暖和一下？”
鄧布利多點了點頭，剛想說“也好”，目光卻驟然被天際某個移動的光點吸引。
他眯起眼睛，隨即露出瞭然的微笑，“啊！請稍安勿躁，米勒娃——如果我這雙老眼還沒昏花，我想我們的法國朋友己經優雅地赴約了。”
所有師生聞言，立刻順著他的目光齊刷刷地望向漆黑的夜空。
只見月亮下方，一個龐然大物的輪廓正急速放大，掠過黑湖深色的水面，帶著呼嘯的風聲朝城堡飛來。
那物體越來越清晰——那是一輛巨大得驚人的粉藍色馬車，車身由油光鋥亮的橡木和鑲嵌金邊的華麗金屬構件而成，宛如一座移動的小型宮殿。
馬車周圍懸浮著十二盞散發著橘色光芒的琉璃燈，驅散了周圍的黑暗。
馬車越來越近。
“梅林啊！是神符馬！”有識貨的學生驚撥出聲。
巨大的馬車以一種與其體型不符的輕盈姿態，穩穩降落在城堡前的空地上，車輪甚至沒有激起太多塵土。
所有學生都瞪大了眼睛，被這極盡奢華的交通工具震撼得說不出話。
車門開啟，一個身影彎腰走了出來。
當她完全站首時，學生們不由得再次倒吸一口涼氣——那是一位女巫，身材高挑得離譜，看樣比海格還要高出半個頭。
她穿著精緻的黑緞長裙，脖子上和手指上閃耀著昂貴的蛋白石飾品。儘管身材高大，但她的舉止異常優雅，臉上帶著矜持而禮貌的笑容。
馬克西姆夫人走上前，伸出手與迎上來的鄧布利多、皮奎利、奧科耶、利馬等幾位校長一一握手。
“歡迎來到霍格沃茨，馬克西姆夫人。”鄧布利多仰著頭，笑容滿面地說道。
“我也很高興能造訪這所歷史悠久的學校，鄧布利多校長。旅途漫長，但總算順利。這些，”她優雅地向後微微一揮手，“是我此次帶來的學生們。”
大約二三十名男女學生從馬車內魚貫而出，整齊地站在馬克西姆夫人身後。
他們大多穿著精緻的絲綢長袍，氣質出眾，年齡看起來在十七八歲左右，符合勇士選拔的年齡。也有幾位看起來更年輕些，大約和林恩他們同齡。
然而，最引人注目的是隊伍末尾一個格外嬌小的身影——那是一個看起來只有八九歲的小女孩，她安靜地站在高大的學長學姐身邊，正好奇地打量著霍格沃茨城堡。
馬克西姆夫人看了一眼場地周圍己經抵達的西校師生，微微挑眉：“卡卡洛夫和他的學生們還沒到嗎？”
鄧布利多眨了眨眼睛：“如果行程順利的話，我想他們今晚總會出現的。您是願意在這裡稍等片刻迎接他們，還是先進城堡暖和一下？晚宴己經準備就緒。”
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