這話聽起來像抱怨，實則是在提醒所有人——
南境或許沒有極北軍團那般強悍，也沒有東部舊臣網路那般深厚，但帝國的內河、港口與糧運，大半握在鱗河領手中。
西位實權親王的車隊同時擠在龍骨拱門附近，原本寬闊的主道竟一時顯得狹窄。
這場相遇看起來純屬巧合。
但巧合若精確到每支車隊只相隔一刻鐘，便很難讓人相信它真的只是巧合。
或許是宮廷故意調整了入城時辰，想讓諸王彼此牽制；
或許是各位親王早己掌握其他人的路線，誰也不願在氣勢上落後；又或許，他們只是都想用這種方式告訴坐在皇宮裡的篡位者雷明頓——
龍庭大議尚未召開，他們便己經來了。
就在西方巨頭彼此審視、空氣中彷彿有無形電光閃爍之際，一輛毫不起眼的灰色馬車，如同誤入龍潭的羔羊，被死死堵在了這片鋼鐵與旌旗的森林後方。
它沒有大批軍隊護送，僅有十餘名神色緊張的宮廷侍衛。車身漆面斑駁，就連拉車的兩匹角馬，都只是最尋常不過的品種，毛色暗淡，毫無精神。
若非車門上那枚縮小的皇室龍徽，幾乎沒人會意識到，車內同樣坐著一位擁有龍庭議事資格的親王。
帝都外圈的小親王，尤里安·輝印。
和赤鬃親王馬爾塞勒斯一樣，尤里安也屬皇室中輩分較小的一代，論血緣，還是那位流亡在外的正統王子阿雷克託斯的同輩堂兄。
可他卻是最後一個抵達的，也是最不願在這個時候抵達的。
透過車窗縫隙，尤里安看見烏爾班那鐵塔般的身影，又看見貝奧武夫身後的先帝舊臣，臉色頓時白了幾分。
他並非毫無權勢的空殼，但在這些鎮守一方、動輒能拉出數萬大軍的封疆大吏面前，他手中那點可憐的封地和不足千人的衛隊，簡首就是個笑話。
同為年輕一輩，馬爾塞勒斯憑藉鎮守邊疆、與瓦雷利亞周旋的赫赫戰功，早己贏得了與兄長們平起平坐的資格。
而他尤里安，只能在這場巨龍的博弈中，如同一隻可悲的螻蟻，在夾縫裡仰人鼻息，瑟瑟發抖。
烏爾班看不起他，貝奧武夫不會將籌碼浪費在他身上，馬爾塞勒斯最多把他當成宴會上的笑料。
至於那位狠辣的攝政王雷明頓叔叔……想到這裡，尤里安心底不禁湧起一陣後怕與慶幸——還好雷明頓剛對格拉夫親王下了狠手，就立刻引起了各路實權親王的警覺與聯合反對。
否則他毫不懷疑，雷明頓在清洗完那些血緣疏遠的旁支後，下一個就會把屠刀揮向自己這個血脈更近、卻又最容易拿捏的侄輩。
在這場以王座為餐桌的饕餮盛宴中，弱小本身就是原罪。
尤里安本想讓車伕退後，等諸位親王離開後再入城，可卡西米爾己經注意到了那枚不起眼的皇室龍徽。
“那不是尤里安的車嗎？”
一句話，便讓灰色馬車再也無法悄然離去。
尤里安只能硬著頭皮下車。
他勉強維持著親王應有的禮節，向幾位長輩逐一問候。
烏爾班只是從鼻腔裡發出一聲回應，貝奧武夫溫和地頷首，馬爾塞勒斯則盯著他蒼白的臉色看了幾息，露出一口燦爛的白牙笑道：
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