電話那頭的聲音很急。
“李焱炎，你趕緊回來，有點急事需要我們去處理。本來跟我們沒啥關係，就是地震之類的，但是出現了無法解釋的黃色霧氣，所以需要我們去確認一下。”
李焱炎握著手機，看了一眼陶瑩瑩。她正蹲在地上逗那隻灰藍色的小東西，小東西不理她，蹲在李焱炎腳邊舔爪子。
“好的領導，位置發我，我等會兒就過去。”
“死氣滲到市區了。”李焱炎把小東西撈起來放在肩上，“比湖靈預判的還快。我們要趕緊去看下。”
“死氣本身不會攻擊人。”陶瑩瑩皺眉，“除非有東西藉著死氣在行動。”
“黃泉裂縫往外滲死氣，死氣能穿過地下水脈流到各處。那些當年被冥鴉守界家族驅使過、後來散逸的式神殘魂，也有可能借助死氣，從裂縫之中出現。”
小東西在他肩膀上立起來，朝天空吼了一聲。淡金色的瞳孔縮成一條豎線。
“對了，你就叫嗅嗅吧。”李焱炎伸手摸了摸嗅嗅的腦袋，嗅嗅十分順從地眯眼享受著。
市區邊緣的那片廢棄工廠區，李焱炎以前來過一次。是九十年代破產的化工廠，幾棟樓的主體還在，但門窗早沒了，牆壁上爬滿了藤蔓。現在被黃色警戒線圍了三圈。
警戒線外面站了十幾個穿制服的人，有民警，也有幾個便衣。便衣裡領頭的那個看到李焱炎走過來，迎上去伸出了手。
“李研究員，你好。特事局三處，周明。”
“情況怎麼樣？”
“不樂觀。”周明帶著他穿過警戒線往裡走，“從昨晚開始，這片區域陸續有居民報告身體不適。症狀都一樣，頭暈、嘔吐、皮膚髮黑，有幾個嚴重的已經送進了ICU。醫院查不出病因，但所有患者的血液指標裡都檢測到了一種未知的毒素殘留。”
“人在哪？”
“臨時醫療站就在前面。”
工廠的空地上搭了幾頂軍用帳篷，裡面躺了十幾個患者。李焱炎掀開帳篷簾子走進去，一股混著消毒水和腐臭的氣味撲面而來。患者們躺在行軍床上，有的昏迷，有的半睜著眼睛但瞳孔渙散，嘴唇發紫，露在被子外面的手臂上佈滿了黑色斑塊，像被墨水從皮下滲透出來。一個護士正在給一個老太太換輸液瓶，老太太的整條右臂已經變成了深灰色，指甲脫落，指尖的皮膚像乾枯的樹皮一樣捲起來。
陶瑩瑩飄到她身邊，低頭看了老太太手臂上的黑斑。她沒說話，手指一掐指尖亮起光圈，向老太太手臂上照去，只見黑斑表面浮起一層極淡的黃色霧氣，在光照之下更加陰森。
“死氣。”她的聲音壓得很低，“滲進了地下水，被人喝了。死氣順著血液走遍了全身，正在從內部腐蝕器官。”
“能治嗎？”
陶瑩瑩招手讓李焱炎靠近，伸手抓住了李焱炎的胳膊。五行之力在兩人身上運轉，陶瑩瑩藉助著李焱炎，對老太太施展出土行之力包裹住老太太的手臂。
“能壓一陣子，但清不乾淨。死氣進了血液就沒法完全排出，需要用五行之力注入他們體內，把死氣運載而出。但不是所有人都能承載大量的五行之力，只能一點一點來，非常費時間。這些人現在只是皮膚髮黑，再過幾天血管壁被腐蝕透，內臟會一個接一個衰竭。”她從老太太身邊起身，“湖靈說得沒錯，裂縫不止一處。這裡的死氣濃度不高，但覆蓋面積很大，整個工廠區的地下水都被汙染了。”
嗅嗅從李焱炎肩上跳下來，跑到帳篷角落裡嗅了嗅地面，喉嚨裡發出一聲低吼，用爪子刨了兩下泥土。
李焱炎蹲下去看它刨的地方。地面是壓實過的泥地，但表面有一層極薄的黑色膜狀物，像是某種真菌，用手一碰就碎成了灰。
“死氣結晶。”陶瑩瑩也蹲下來，“死氣滲到地表之後跟空氣中的水分結合，會結成這種膜。這東西是死氣濃度的標誌，膜越厚說明滲得越厲害。”
李焱炎站起來往外走。他經過一個昏迷的年輕患者身邊時停了一步，那個患者的枕邊放著一張合照，照片裡一個女孩笑著摟著他的脖子。李焱炎把照片放回枕邊，走出了帳篷。
帳篷外面，周明正在接電話，表情從嚴肅變成了一種更深的沉默。他掛了電話之後看了李焱炎一眼。
“局裡剛傳來的訊息。”周明把手機螢幕遞過來，“不止我們這裡。”
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