宋沫的腦袋“嗡”地一下炸開了。
她猛地抬起頭，對上了老夫人那雙鷹隼般的眼睛。那雙眼睛太利了，把她五臟六腑裡藏著的那些東西翻出來攤在日光底下曬。
“老。老夫人......”她的聲音微微發抖，這回不是裝的，她真的被這句話震到了，“沫兒不明白您說的是......”
“你姐姐叫宋迎。”老夫人端起茶盞又喝了一口，“去年進府的丫頭，手腳麻利，性子溫順，後來被玉茹用家法打死了。你來滬上投奔她，沒找著人，倒打聽到了她是怎麼死的。然後你換了身漂亮衣裳去了醉仙樓，故意撞翻了桂花釀，爬上了我兒子的床。”
她放下茶盞，看著宋沫那張徹底白了的臉，嘴角浮起一個極淡的。幾乎稱得上慈祥的弧度。
“我說得對不對？”
宋沫跪在地上，膝蓋貼著冰涼的磚縫，手心全是冷汗。她張了張嘴，想說什麼，卻又發現說什麼都是徒勞。老夫人知道的遠比她以為的要多——多到她所有的算計和偽裝在這位老人面前，薄得像一層窗戶紙，一戳就破。
她的肩膀開始微微發抖。眼淚湧了上來，在眼眶裡轉了一圈，順著臉頰滾下去，砸在青磚地面上，洇出一小片深色的印子。
“老夫人......”她開口了，聲音嘶啞，“沫兒沒有惡意。沫兒就是想替姐姐討個公道。大太太打死了宋迎，就因為宋迎打碎了一個鐲子，大太太就......”
她說不下去了，伏在地上，肩膀一抽一抽的。
老夫人沉默了好一會兒。松鶴堂裡安靜極了，只有窗外風吹過鬆針時發出的簌簌聲響。宋沫的臉貼著冰涼的磚面，淚水模糊了視線，她聽見老夫人輕輕嘆了一口氣。
“宋迎那丫頭，我記得。端茶時手穩，說話也輕聲細語。她死的那天，玉茹來告訴我，說那丫頭偷了東西，按家法杖斃了。我當時沒多問。”老夫人頓了頓，“後來才知道，是打碎了一個鐲子。翡翠的，倒也是個值錢的東西，但罪不至死。”
宋沫伏在地上，攥著磚縫的手指微微收緊。
“玉茹這些年在後院裡做得確實過了。但你可知，我為什麼一直睜一隻眼閉一隻眼？”
宋沫沒有抬頭，只是微微搖了搖頭。
“因為她是正妻。”老夫人的聲音慢慢沉下來，帶著歲月磨出來的沙啞，“正妻的位置，不能輕易動。動了，底下的姨太太們就會覺得誰都能上來踩一腳，後宅就亂了。這些年來，我壓著玉茹那跋扈的性子，也壓著姨太太們的野心，兩下制衡著，內院才算太平。你來了之後，平衡破了。你是個聰明孩子，但你攪的這池水，太深了。”
宋沫抬起頭，淚眼朦朧地看著老夫人。她的嘴唇微微翕動著，想說什麼，又咽了回去。
“我不會戳穿你。”老夫人看著她，語氣放緩了些，“一來，玉茹確實該受些教訓；二來，聿廷對你有幾分真心，我看得出來。但你要記住，宋沫——這府裡可以沒有柳玉茹，卻必須有一個能坐穩主母位置的人。你若想替你姐姐討公道，可以。但你得明白，你討完公道之後，你自己要站到哪去，有沒有這個能力站。”
宋沫愣愣地看著她，半晌，啞聲問了一句：“老夫人......您為什麼幫沫兒隱瞞？”
老夫人看著她，那雙鷹隼般的眼睛裡浮起一絲複雜的光。她沉默了很久，
“我十六歲嫁進霄家，二十歲守寡。那一年，聿廷才三歲。”她的目光落在窗外那兩棵老松樹上，像是穿透了時光看見了什麼遙遠的舊影，“後院裡五個姨太太，個個都想把我從主母的位置上拽下來。我也是一步一步熬過來的。那時候沒人幫我。所以看到你這丫頭——”
“——我覺得，你比當年的我，有膽量。”
宋沫的眼淚“啪”地又掉了一顆，砸在手背上。她伏在地上，額頭抵著磚面，聲音又啞又輕：“謝謝老夫人。沫兒替姐姐......謝您。”
“行了，起來吧。”老夫人揮了揮手，“擦擦臉，別讓旁人看見。回你院子裡去，該幹什麼幹什麼。聿廷那邊，你想說就說，不想說就再等等，你自己拿主意。我不插手。”
宋沫站起身，用袖口胡亂擦了擦臉，衝老夫人端端正正地磕了三個頭，然後退出了松鶴堂。
站在院子裡那兩棵老松樹下時，晨風迎面吹來，冷得她打了一個激靈。她站在日光裡，閉著眼睛深深地吸了一口氣，又慢慢吐出來。
然後她邁開步子，往聽雪院走去。
