為了幫著念娣適應，錢霞不放心，在趙家跟著住了五天。
趙家是真窮。三間土坯房又破又舊，屋裡黑乎乎的，牆都叫煙燻黑了。家裡沒啥像樣的傢俱，一張桌子腿還是瘸的，拿磚頭墊著。不過屋子叫姜秀雲收拾的挺乾淨，東西碼得整整齊齊，一看就是個利索人。
剛到家的頭兩天，念娣還是渾身帶刺，不讓人靠邊，晚上非得挨著錢霞才睡。吃飯也老是低著頭，小口扒拉飯，不敢夾菜。
姜秀雲和趙衛國看著心疼，也沒敢硬湊上去，就是悶頭對她好。
姜秀雲把家裡唯一還算新的棉被抱出來，給念娣鋪在炕頭最熱乎的地方。每天天不亮就起來，煮兩個家裡攢了好久的雞蛋，剝好殼，放進念娣碗裡。趙衛國呢，就從鎮上給她帶些小玩意兒，有時候是個能吹響的泥咕咕，有時候是一串糖葫蘆。
家裡還有個十一歲的姐姐，叫趙盼妮。盼妮像她爹，皮膚黑，個子高，眼睛裡有股不服輸的勁兒。對這個突然多出來的妹妹，她心裡說不上是個什麼滋味。
父母找回了妹妹，她也跟著高興，可心裡又有點不得勁。
這六年，家裡再窮，爹孃的好東西都是她一個人的。現在這個叫念娣的一回來，爹孃的眼睛就長她身上了。好吃的給她，好穿的也給她，連說話都小聲小氣的，生怕嚇著她。
盼妮感覺，自己在這個家，好像一下子成了多餘的。
這股不得勁，慢慢就變成了不待見。
她開始到處找念娣的茬。念娣在院子裡玩泥咕咕，她就跑過去“不小心”給撞碎了。姜秀雲給念娣梳頭，她就在邊上怪聲怪氣地說：“娘，你以前都先給我梳的。”
念娣很怕這個姐姐，不敢跟她說話，看見她就躲得遠遠的。
錢霞看在眼裡，心裡也急。她私下跟姜秀雲提了提，讓她多顧著點大女兒。姜秀雲也知道問題，可她夾在兩個女兒中間，一時也不曉得咋辦，只能說盡量一碗水端平。
五天後，錢霞要走了。臨走前，她拉著念娣的手囑咐半天。念娣抱著她哭，但到底沒像上次那樣鬧著不讓走。她好像也曉得，錢霞姨媽不能一直陪著她。
錢霞一走，念娣反倒慢慢地敢叫趙衛國和姜秀雲“爹”。“娘”了。姜秀雲給她取了個大名，叫趙若楠，希望她以後能長得結實。
週末，姜秀雲帶著若楠去鎮上趕集，扯了三尺紅底碎花布，打算給若楠做身新衣裳。這塊布，花光了她賣雞蛋攢下的錢。她看著若楠瘦小的樣子，總想把最好的都給她。
為了不讓大女兒多想，她又跑到供銷社排了半天隊，給盼妮買了她最愛吃的麻花。
傍晚，娘倆回到家。盼妮看見娘回來了，高興的迎上去。再看到娘手裡那包油紙包的麻花，眼睛都亮了。
“娘，你給我買麻花了！”她開心的接過麻花，拿一根就塞嘴裡，嚼得嘎嘣脆。
可她眼光一掃，看到若楠懷裡抱著的那捲新花布，臉上的笑一下子就沒了。
“這是什麼？”她指著那捲布，聲音冷了八度。
“這是......這是給若楠扯的布，做身新衣裳。”姜秀雲解釋道，“她的衣裳都太舊了......”
“給她做新衣裳？那我呢？我的新衣裳呢？”盼妮的火氣“噌”的一下就上來了，她把麻花往桌上“啪”的一拍，衝著姜秀雲就嚷，“憑什麼她一回來就有新衣服穿，我就只有幾根破麻花？我到底是不是你親生的？你們是不是有了她就不要我了？”
她聲音又尖又響。
姜秀雲被她吼得一愣，解釋說：“盼妮，你怎麼能這麼說？你妹妹從小在外面受了那麼多苦，我們......”
“我不管她受了什麼苦！”盼妮不聽，指著若楠，眼睛都紅了，“反正她一來，你們心裡就沒我了！你們偏心！”
趙衛國從屋裡出來，想罵盼妮幾句，可看見大女兒滿臉的淚，話到嘴邊又給嚥了回去。
若楠被這場架勢嚇住了。她看看發火的姐姐，又看看為難的爹孃，不知道自己做錯了什麼，為什麼姐姐這麼討厭自己。
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