引擎的轟鳴聲在寂靜的高原夜空下格外刺耳。幾束搖晃的車燈如同利劍，劃破黑暗，將陳音、張繼先和多吉次仁三人疲憊而警惕的身影牢牢釘在山坡上。
多吉次仁最初的驚愕過後，立刻聽出了擴音器裡傳來的、帶著濃重安多口音的藏語喊話內容。那不是威脅，而是帶著急切和擔憂的詢問。他站起身，用流利的藏語高聲回應，聲音在空曠的谷地裡迴盪。
車燈後的騷動平息下來，引擎熄火。十幾個身影從越野車和卡車上跳下，手裡拿著手電筒和簡單的棍棒工具，而非武器。他們穿著厚重的、沾滿油汙的藏袍，臉龐被高原的陽光和風霜刻成深褐色，眼神里混雜著警惕、好奇，以及一種更深沉的、對這片土地本能般的憂慮。
為首的一位老者，鬚髮皆白，但腰板挺首，走到多吉次仁面前，兩人用藏語快速交談起來。多吉次仁的語氣從戒備逐漸轉為激動，不時指向身後巍峨的雪山輪廓，以及陳音和張繼先。
陳音緊繃的神經稍稍放鬆，但並未完全解除警惕。她的聽覺擴充套件到極限，捕捉著這些陌生人的心跳和呼吸節奏——有力、略顯急促，但並沒有敵意或欺騙的波動，更多的是困惑和一種樸素的關切。她也能“聽”到他們身上帶來的氣息：柴油、菸草、牛羊糅粑的味道，與這片荒原融為一體，是生活在此地的人最真實的印記。
張繼先教授緊張地推了推眼鏡，小聲問：“多吉老哥，他們……是？”
多吉次仁結束交談，轉身面向陳音和張教授，臉上帶著一種難以言喻的複雜表情：“是附近幾個牧場的人。他們說，幾個小時前，看到雪山深處（他指了指聖殿方向）亮起了很不尋常的光，像閃電，但顏色不對，而且持續了很久。接著就感到了腳下大地傳來的震動，不是雪崩，更像是……山在發怒。他們擔心是觸怒了山神，或者有什麼大災禍要發生，所以幾家湊了車，壯著膽子過來看看情況。”他頓了頓，看著陳音，“我把你們說成是進山考察遇到意外、與隊友失散的地質學家。其他的，我沒多說。”
淳樸的救援理由，卻意外地觸碰到了部分真相。這些世代居住於此的牧民，他們的感知與這片土地的血脈相連，即使不理解那光芒和震動的本質，卻本能地察覺到了異常。
老者走向陳音和張繼先，用生硬的、帶著口音的漢語說道：“你們，沒事？山裡面，不能待，危險。”他的目光落在陳音年輕卻寫滿疲憊與堅韌的臉上，又看了看狀態明顯不佳的張教授，揮了揮手，“上車，回營地。暖和，有茶。”
沒有多餘的疑問，沒有盤查身份，只有最首接的人性關懷。在這片冷酷的高原上，這簡單的善意如同寒夜裡的篝火，瞬間溫暖了三人幾乎凍僵的身心。
“謝謝！太感謝了！”張繼先教授連聲道謝，幾乎要落下淚來。
陳音也深深鞠了一躬：“謝謝你們。”
牧民們幫忙攙扶起虛弱的張教授，將他們的簡易行裝搬上卡車後廂。陳音被安排坐在一輛越野車的副駕駛，開車的是一個沉默寡言的年輕藏族漢子。車輛調頭，沿著顛簸不平的牧道，向遠離雪山的方向駛去。
車窗外是無邊的黑暗，只有車燈照亮前方一小片雪原。陳音靠在椅背上，身心俱疲，但大腦卻無法停止運轉。秦嶽獨自斷後的身影，玄寂那冰冷決絕的通牒，聖殿內外的激戰，以及那覆蓋全球、穿透靈魂的深度掃描……一幕幕在腦海中閃過，帶來陣陣刺痛。秦嶽還活著嗎？他現在怎麼樣了？那個與自己天賦相關的岡仁波齊“遺物”又是什麼？玄寂為何也去了那裡？
無數疑問和擔憂糾纏著她。她下意識地握緊了手中的律管，冰涼的觸感帶來一絲微弱的安慰。律管此刻很安靜，只是微微散發著溫熱，彷彿在積蓄力量，或是與遙遠的存在保持著某種最低限度的連線。
身旁的年輕司機專注地看著前方的路，偶爾通過後視鏡瞥一眼這個外表柔弱、眼神卻異常沉靜堅定的漢族姑娘，眼中閃過一絲好奇，但沒有多問。
大約行駛了一個多小時，前方出現了幾點微弱的燈火。那是一個小小的冬季牧場定居點，只有幾間低矮的土坯房和石頭壘砌的羊圈。聽到車聲，幾隻藏獒吠叫起來，打破了夜的寂靜。
眾人下車，被熱情的牧民迎進最大的一間土房。房子裡生著溫暖的牛糞火爐，空氣中瀰漫著酥油茶和乾草的混合氣味。雖然簡陋，卻充滿了踏實的生活氣息。女主人是一位笑容慈祥的藏族阿媽，立刻端上了滾燙的酥油茶和糌粑。
熱茶下肚，驅散了骨髓裡的寒意。張繼先教授和多吉次仁幾乎是癱坐在火爐邊的卡墊上，貪婪地汲取著溫暖。陳音小口啜飲著茶，感受著熱量流遍全身，精神稍稍振作。
多吉次仁用藏語向牧民們解釋著他們“遭遇雪崩、隊友失散”的經過，省略了所有超自然的部分。牧民們聽得唏噓不己，紛紛表示會幫忙留意“失散隊友”的訊息，並讓他們安心在這裡休息。
趁著多吉次仁和牧民們交談的間隙，陳音悄悄閉上眼睛，再次擴充套件聽覺。她過濾掉屋內的談話聲、火爐的噼啪聲、屋外的風聲和犬吠，努力向聖殿的方向“傾聽”。
距離太遠了，只能聽到一片模糊的、低沉的嗡鳴，那是高原本身的地脈振動，其中似乎夾雜著一絲極不穩定的、帶著刺痛感的餘波，像是巨大能量爆發後的殘留。她無法分辨出任何具體的資訊，無論是秦嶽的，還是靜默會的。這種不確定性像一塊石頭壓在胸口。
“別太擔心了，孩子。”那位藏族阿媽似乎看出了陳音眉宇間的憂慮，用生硬的漢語安慰道，遞給她一塊風乾肉，“山神會保佑你的朋友。先吃東西，休息好，才有力氣找人。”
陳音感激地點點頭，強迫自己吃下東西。她知道阿媽說得對，現在必須儲存體力，保持冷靜。
夜深了，牧民們為他們騰出了一間小屋。張繼先教授和多吉次仁幾乎頭一沾枕頭就陷入了昏睡，高原反應和連日的極度緊張耗盡了他們的精力。
但陳音卻毫無睡意。她披上外衣，輕輕走出小屋，來到院子裡。高原的夜空清澈得如同黑絲絨，繁星密密麻麻，彷彿觸手可及。寒冷清新的空氣吸入肺腑，讓她精神一振。
那團名為“鑑衡”的柔和白光，悄無聲息地懸浮在她身側。從離開聖殿開始，它就始終保持著這種沉默的伴隨狀態，既不提供資訊，也不干涉行動，只是靜靜地記錄著一切。
“鑑衡，”陳音用意念輕聲呼喚，“秦嶽……他還活著嗎？”
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