羅斯冰架邊緣的風，帶著海洋特有的鹹腥與刺骨寒意，比內陸冰原更加凜冽潮溼。廢棄的捕鯨站匍匐在海岸線上，如同史前巨獸風化己久的骸骨。鏽蝕到幾乎看不出原色的金屬塔架、坍塌的木屋屋頂、以及凍結在冰層裡的巨大鯨骨，共同構成一幅荒涼而壓抑的景象。歲月的積雪覆蓋了大部分殘骸，但仍有一些尖銳的黑色金屬稜角刺破雪白，倔強地昭示著這裡曾有的工業喧囂與血腥。
陳音和李教授站在冰磧壟上，久久凝視著下方這片死寂之地。伊芙琳·科瓦茨和詹森的身影早己消失在來時的風雪中，他們用自我犧牲換來的這條生路，終點卻瀰漫著未知與不確定性。
“就是這裡了……”李教授的聲音被風吹得七零八落，他緊緊抱著裝有“北極星”資料的檔案袋，彷彿那是與過往世界唯一的聯絡。
陳音沒有答話，她的聽覺如同最精密的雷達，全面掃描著這片區域。風聲是主調——掠過塔架的尖嘯，穿過空洞窗欞的嗚咽，捲起冰屑的沙沙聲。除此之外，是冰塊擠壓的嘎吱聲，以及遠處冰架邊緣海浪拍擊冰崖的沉悶轟鳴。
暫時沒有人類活動的跡象。沒有引擎聲，沒有腳步聲，沒有通訊裝置的電磁噪音。只有一片原始的死寂。
“入口應該在地勢較低、靠近冰架的地方，便於船隻當年出入。”陳音低聲說，目光掃過那些歪斜的建築群，“科瓦茨博士說的安全屋和‘北風號’，必然有極其隱蔽的入口。”
兩人沿著冰坡小心翼翼地下行，腳下是混雜著碎冰和礫石的凍土，異常溼滑。靠近捕鯨站主體建築時，那股混合著鐵鏽、陳年油脂和某種若有若無的腐敗有機物的氣味更加濃烈。
他們首先檢查了最大的那座鯨脂加工車間。巨大的金屬罐體鏽穿了孔洞，內部結滿了厚厚的冰霜，如同怪異的冰窟。傳送帶和鉤具散落一地，被冰雪半埋。陳音的聽覺在這裡產生了複雜的迴響，但仔細分辨後，並未發現隱藏空間的特殊振動。
接著是幾排低矮的、供當年工人居住的木屋，大多己坍塌過半，內部積滿了雪，不可能藏有功能性設施。
李教授有些焦急地看著漸漸暗下來的天色：“範圍太大了，這樣找下去，天黑前恐怕……”
陳音示意他噤聲。她閉上眼，全力捕捉著風中的資訊。突然，一種極其微弱的、規律性的“滴答”聲引起了她的注意。這聲音非常輕，幾乎被風聲完全掩蓋，但它的節奏穩定，不像自然形成。
聲音來源……似乎是在靠近海岸線的一排看似倉庫的長條形建築方向。
“這邊。”陳音拉起幾乎凍僵的李教授，深一腳淺一腳地向那排倉庫走去。
倉庫是磚石和金屬混合結構，相對儲存完好，但大門都被厚重的鐵鏈和鏽死的鎖鎖住。陳音沿著外牆仔細傾聽，那“滴答”聲在其中一個倉庫的角落最為清晰。
她示意李教授幫忙，兩人費力地清理掉角落堆積的冰雪和雜物，露出下面一塊看似與地基一體、但邊緣縫隙略有不同的厚重金屬板。金屬板中央有一個不起眼的、類似船舶艙門的手輪裝置，同樣被鏽蝕嚴重。
“滴答”聲正是從金屬板下方隱約傳來。
“是這裡！”李教授激動地試圖去轉動手輪，但用盡力氣，手輪紋絲不動。
陳音抽出秦嶽留下的匕首，小心翼翼地刮掉手輪軸承處的厚重鐵鏽，又拿出最後一點寶貴的飲用水，澆在縫隙處，試圖潤滑。然後她和李教授合力，咬緊牙關，再次發力。
“嘎吱……嘎吱……”令人牙酸的金屬摩擦聲響起，手輪極其緩慢地、一格一格地開始轉動。
足足轉了十幾圈，只聽“咔噠”一聲悶響，金屬板內部傳來鎖舌收回的聲音。陳音用匕首插入縫隙，用力一撬，沉重的金屬板被她向上掀開，露出一個向下延伸的、黑黝黝的洞口。
一股比外面更冷、更潮溼、帶著濃重黴味和機油味的空氣湧出。那“滴答”聲變得清晰了一些，像是某種老式機械鐘錶，或者……冷凝水滴滴落的聲音。
陳音擰亮強光手電，照了下去。下面是一段陡峭的鐵梯，連線著一個不算太大、但堆滿物資的地下空間。牆壁是粗糙的水泥，結著白霜，但能看到明顯的加固痕跡和一些老舊的管線。
“我先下。”陳音讓李教授在上面警戒，自己小心地攀著鐵梯下去。
地下室大約二十平米見方，裡面堆放著一些木箱和帆布蓋著的物品。角落有一個老式的柴油發電機，旁邊放著幾個油桶。那“滴答”聲來自屋頂一根不斷凝結水珠、然後滴落到下方鐵皮桶裡的冷凝水管。除此之外，室內還有一個簡單的桌子和幾張椅子，牆上掛著一幅泛黃的、標註著各種符號的南極海域圖。
最引人注目的是，地下室另一頭，有一扇厚重的、帶有橡膠密封圈的鋼製氣密門。門上沒有任何標識，但看起來保養得比入口好得多。
陳音仔細檢查了地面，積灰很厚，但除了幾處老鼠之類的小動物腳印外，只有一些非常陳舊的、不屬於近期的人類足跡。這裡似乎很久沒人來過了。
“教授，可以下來了，暫時安全。”陳音朝上面喊道。
李教授艱難地爬下來，看到室內的景象，尤其是那臺發電機和物資，長長鬆了口氣：“太好了……總算有個能遮風擋雨的地方了。”
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