奧克蘭黎明前的黑暗，粘稠而潮溼。海港方向吹來的風帶著鹹腥和一絲若有若無的焦糊味，那是港口“事故”殘留的印記。陳音和李教授像兩抹遊魂，穿行在沉睡城市的後巷與陰影裡。
張繼先準備的偽裝服面料特殊，能一定程度上吸收聲波並扭曲熱訊號，但這並不能帶來絲毫安全感。陳音的聽覺如同張開的蛛網，捕捉著這座鋼鐵森林最細微的振動。下水道深處水流的嗚咽、遠處主幹道上24小時貨運卡車的轟鳴、高樓內部空調系統的低頻嗡鳴……這些構成了城市的背景聲景。然而，在這片嘈雜中，總有一些不和諧的“音符”時隱時現——那是過於規律的低頻掃描脈衝，源自隱藏在城市網格中的監控節點，屬於靜默會；偶爾，還會掠過一陣尖銳的、帶著技術暴力特徵的訊號餘波，如同無形的傷疤，那是奇點科技之前入侵和港口試驗的殘留。
他們不敢使用任何電子裝置導航，全憑李教授對奧克蘭老城區的模糊記憶和張繼先臨時手繪的簡略路線圖。每一步都踏在心跳上。
“拐過前面那個街口，應該就能看到港口區的燈光了。”李教授壓低聲音，氣息有些不穩，不僅是疲憊，更是源於巨大的壓力。他緊緊抱著那個裝有資料備份和少量應急物品的防水揹包，彷彿那是救命的浮木。
陳音沒有說話，只是伸手攔住了他。她側身貼在一家早己打烊的便利店冰冷的捲簾門外，閉上眼，全力傾聽。前方街口傳來極其輕微的、有節奏的聲響——不是腳步聲，而是某種……機械關節液壓系統維持待命狀態時，發出的幾不可聞的週期性阻尼聲。
“有埋伏。”陳音的聲音壓得極低，拉住李教授迅速退入更深的黑暗，“不是人，是自動化單位。至少兩臺，交叉封鎖了路口。”
李教授的臉色在微光下慘白：“是‘深藍契約’的‘清道夫’？他們怎麼知道我們會走這條路？！”
“不一定知道。”陳音眼神銳利地掃視著周圍環境，尋找替代路線，“可能這片區域都被劃入了重點監控範圍。張教授說得對，奇點科技在奧克蘭的滲透比我們想的更深。”
他們被迫繞行，鑽進一條更狹窄、堆滿垃圾箱的小巷。腐臭的氣味撲面而來，但此刻這令人作嘔的環境反而提供了些許掩護。陳音的聽覺在複雜的環境迴音中艱難地分辨著危險訊號。
就在他們即將穿過小巷，抵達另一個可能通往港口的岔路時，陳音猛地將李教授撲倒在地，兩人緊緊貼著潮溼骯髒的地面。
咻——！
一道纖細的紅色雷射束，無聲無息地掠過他們剛才頭部所在的位置，在小巷對面的牆壁上留下一個微小的灼燒點。
“狙擊手！”李教授的心臟幾乎跳出胸腔。
不是自動化單位，是專業的人類狙擊手！位置在高處！
陳音屏住呼吸，聽覺向上延伸。對方的心跳平穩而緩慢，呼吸悠長，是個高手。而且，只有一個人？這不像是大規模圍剿，更像是……精確的警告和驅趕。
“不能原路返回，後面可能有陷阱。只能向前，從那邊垃圾箱後面穿過去，動作要快！”陳音在李教授耳邊急速低語。
兩人利用垃圾箱和堆積的廢棄物作為掩體，以近乎匍匐的姿態，艱難而迅速地移動。高處的狙擊手沒有再開槍，但那種被死神目光鎖定的感覺如影隨形。對方似乎在刻意將他們逼向某個方向。
幾分鐘後，他們衝出了小巷，眼前是一條相對開闊的、通往港區的廢棄鐵路支線。鐵軌鏽跡斑斑，枕木間長滿雜草。而就在鐵路線對面，一輛線條流暢、通體啞光黑的豪華轎車，如同幽靈般靜悄悄地停在那裡，與周圍破敗的環境格格不入。
車門無聲地滑開。一個穿著剪裁合體的深灰色職業套裝、金髮一絲不苟地挽在腦後的女人走了下來。她看起來三十多歲，面容姣好卻冰冷如霜，眼神銳利得彷彿能穿透人心。她身邊跟著一名身材魁梧、戴著墨鏡的保鏢，保鏢的站姿和氣息都表明其絕非庸手。
“晚上好，陳音小姐，李振源教授。”女人的聲音透過某種微型擴音裝置傳來，清晰而平靜，不帶絲毫情感，在寂靜的凌晨顯得格外突兀，“我是莎拉·簡寧，奇點科技首席技術官。不必緊張，如果我想對你們不利，你們剛才己經死了至少三次。”
陳音和李教授僵在原地，前有攔路虎，後有可能存在的狙擊手，退路己被封死。陳音的手悄悄握住了腰間的骨笛，但莎拉·簡寧的目光立刻鎖定了她這個微小的動作。
“我建議你不要嘗試使用那件……有趣的古董，陳小姐。”莎拉·簡寧的嘴角勾起一抹極淡的、近乎嘲諷的弧度，“我們對你和律管的能力己有初步評估。暴力對抗，於你們毫無勝算。”
“你想怎麼樣？”李教授鼓起勇氣，上前半步，將陳音隱隱護在身後。
莎拉·簡寧沒有首接回答，而是做了一個“請”的手勢，指向身後的轎車：“這裡不是談話的地方。奧克蘭的夜晚並不安全，尤其是對你們這樣的‘名人’而言。我準備了更合適的場所，我們可以……開誠佈公地談一談。”
“我們沒什麼好談的！”李教授斷然拒絕。
“哦？是嗎？”莎拉·簡寧挑了挑眉，“關於你們正在前往的那個‘約會’？關於那個自稱‘守護者’的神秘訊號？關於即將啟動的、可能會抹除人類文明的‘篩選機制’？你們真的以為，僅憑你們三個人，加上一個躲在實驗室裡的老學究，就能應對這一切？”
她的話如同冰錐，精準地刺穿了李教授的心理防線。她什麼都知道！不僅知道他們的行蹤，甚至可能截獲並破譯了那條神秘的通訊！
陳音拉住了激動的李教授，冷靜地看向莎拉·簡寧：“所以，你是來阻止我們去港口的？”
”。擇選的來未造塑與參……至甚，去下活以可個一。擇選的好更個一供提們你給來是我“，越優的下臨高居種一著帶氣語，頭搖了搖寧簡·拉莎”。不？止阻“
”。藏西躲東得追力勢方各被，犬之家喪同如，樣這在現像是不而，揮發的度程大最到得將力能和識知的們你，們我加。貴寶樣同識知論理的你，授教李。量力的你控掌並解理正真你讓，援支的善完最，境環究研的好最供提你為以可們我。技科的進先最、源資的尖頂最上球星個這有擁技科點奇。上言預老古的緲縹無虛些那和亡逃的謂無在費浪該不，富財的二無一獨是賦天的你，音陳“：著盯地灼灼目，惕警的音陳視無，步兩了走前向
。譏相反音陳”？嗎末’揮發‘被，樣一庫倉座那口港像？們你加“
