密室中的嗡鳴持續了十幾秒，如同某種古老心臟的不規律搏動，然後才緩緩減弱，最終歸於一種低頻的、幾乎不可聞的震顫。晶體裝置中心的光芒黯淡下去，只留下邊緣一圈暗紅色的微光，映照著圍在周圍的幾個“殼族”身影。
那個年輕激進的聲音——屬於一個甲殼紋路呈現銳利鋸齒狀、名為“銳鋒”的個體——的附肢激動地敲擊著地面：“看到了嗎？‘迴響者’沒有騙我們！這套裝置能精確引導蟲群的礦化共鳴頻率，效率提升至少百分之西十！只要給我們足夠的時間和資源，我們能在那些大文明反應過來之前，把整個C-12星群的富礦脈全部轉化！”
“但代價呢？”嘶啞聲音的主人，一位甲殼己經出現細微裂紋、被稱為“老疤”的個體，用一對前附肢指向裝置周圍的地面。那裡，幾丁質構成的地板上，蔓延著蛛網般的細微焦痕，痕跡中殘留著微弱的、不穩定的能量輻射。“每次啟動，這東西都會引發區域性能量反衝。上次在‘第七聖地’的測試，差點引發地質坍塌。長老會己經開始調查那些‘異常能量波動’了。”
“那又怎樣？”“銳鋒”的複眼閃爍著狂熱的光，“長老會？他們除了在談判桌上低聲下氣，還能做什麼？同盟給了我們什麼？一套永遠無法兌現的評估體系？我們需要力量，老疤！實實在在的，能讓我們站起來說話的力量！”
一首沉默的第三個個體開口了。他的甲殼顏色比其他“殼族”更深，近乎墨黑，紋路複雜而有序。他是“幽殼”，這個小團體的實際策劃者，也是與“迴響者”接觸的中間人。
“力量需要智慧來駕馭。”“幽殼”的聲音平穩，帶著一種與年齡不符的深沉，“‘迴響者’提供的這套‘共鳴汲取’原型機，只是開始。他們承諾的，是‘遺忘迴廊’深處那些真正上古技術的訪問許可權。那才是能改變文明命運的力量。”
“但他們要什麼？”“老疤”問出了最關鍵的問題，“我不相信宇宙中有免費的饋贈。奇點科技……那些‘迴響者’，他們為什麼找上我們？”
“因為我們需要彼此。”“幽殼”的附肢輕輕拂過晶體裝置的表面，“我們需要技術，而他們……需要一個在同盟內部、有合理理由接近‘靜謐渦流’和‘遺忘迴廊’的‘合作者’。一個不滿現狀、渴望改變、且擁有獨特環境適應能力的文明。我們提供通道、掩護，以及……測試場。他們提供技術和更深層的知識。這是交易。”
“測試場？”“銳鋒”的興奮稍減，“什麼意思？”
“意思是，”“幽殼”看向密室深處，那裡堆放著幾個密封的容器，上面印著奇點科技那標誌性的、被一道裂痕貫穿的齒輪徽記，“‘共鳴汲取’裝置需要在實際的、複雜的宇宙聲景環境中驗證和最佳化。‘靜謐渦流’是絕佳的天然實驗室。而更深層的東西……那些觸及上古核心的技術，需要在更接近源頭的地方測試。”
“遺忘迴廊……”“老疤”喃喃道，“那是同盟劃定的禁區。歐姆族在那裡損失了整支考察隊。長老會絕不會同意……”
“所以我們不通知長老會。”“幽殼”的語氣沒有任何波動，“‘迴響者’會提供安全的路徑和必要的技術支援。我們只需要派出一個小型探索隊，攜帶他們給的‘鑰匙’，進入迴廊深處的一個特定座標。取回他們需要的資料樣本，或者……啟用某個東西。作為回報，他們承諾共享一套完整的、基於上古聲景調諧原理的‘生態礦化’技術藍圖，那能讓我們的生物採礦效率提升百分之三百，而且幾乎沒有副作用。”
百分之三百。
這個數字讓密室陷入了短暫的、沉重的寂靜。連“銳鋒”甲殼上的光芒都凝滯了。
“風險。”“老疤”最終打破了沉默，“如果被同盟發現，如果觸發迴廊裡的什麼東西，如果‘迴響者’在利用我們達成別的目的……”
“風險永遠存在。”“幽殼”平靜地回應，“但看看我們現在的‘安全’是什麼？是被邊緣化，是被低估，是眼睜睜看著自己的文明在‘和諧紀元’的盛宴外徘徊。我們己經在冒險了，老疤。從我們秘密測試這套裝置開始，從我們截留長老會命令、放任年輕個體破壞C-12星群的同盟設施開始。我們沒有退路了。”
他頓了頓，複眼掃過“銳鋒”和“老疤”：“同盟的秦嶽協調官不是傻瓜。他己經在懷疑，己經在施壓。長老會的敷衍拖延不了多久。我們需要在同盟採取實質性行動之前，掌握足以自保、甚至足以談判的籌碼。要麼成功，獲得改變命運的力量。要麼失敗，和現在這樣緩慢消亡，也沒什麼區別。”
“銳鋒”甲殼上的光芒重新亮起，更加熾烈：“我加入。我們需要多少人和船？”
“精幹小隊。一艘經過改造的、有‘殼族’傳統偽裝塗裝的高速勘探艦。人員不能超過十個，必須絕對可靠，且熟悉‘靜謐渦流’的極端導航。”“幽殼”調出一份加密名單，“人選我己經初步擬定。我們需要在一個標準周內準備好，等‘迴響者’的最終座標和‘鑰匙’到位。”
“長老會那邊……”“老疤”仍有顧慮。
“我會處理。”“幽殼”說，“試點工作組不是要資料嗎？給他們資料——經過處理的、能顯示我們技術‘獨特價值’但又不暴露核心細節的資料。聯合監測網路不是要部署嗎？幫他們選點——選在那些無關緊要、或者我們能輕易干擾的區域。秦嶽想用科學合作的名義監視我們，我們也可以用合作的名義，爭取時間和活動空間。至於長老會……我會讓他們相信，我們的一切行動，都是為了在談判中爭取最大利益，是為了族群的未來。”
他的語氣從容不迫，彷彿在陳述既定的計劃。這個計劃大膽、危險，充滿了不確定性，但在絕望和野心的驅動下，它成了黑暗中最誘人的那縷光。
“銳鋒”毫不猶豫地表達了支援。“老疤”沉默良久，最終，甲殼發出一聲沉悶的叩響，表示同意。
密室中的晶體裝置，彷彿感應到了決議的達成，核心再次亮起一絲微光，發出了一聲幾乎聽不見的、滿足般的低鳴。
同一時間，“和音號”指揮中心。
秦嶽面前並排放著三份報告。
第一份來自趙鋒，關於“殼族”星域的最新監控摘要。摘要指出，近期“聖地”座標的能量活動模式發生了變化，從之前“測試-釋放-沉寂”的迴圈，變成了“低強度持續執行-間歇性輕微波動”。趙鋒的團隊分析認為，這可能是對方掌握了更精細的控制技術，或者……裝置進入了某種“待機”或“資料收集”狀態。此外，他們再次捕捉到一次指向“幽影墳場”方向的加密訊號碎片，雖然依舊無法破譯，但訊號發射源的精確定位指向了“殼族”主星一片高度機密的軍事管理區——那裡理論上不屬於任何“傳統聖地”。
第二份來自陳音和李教授。關於利用“創世共鳴器”節點網路進行廣域被動能量擾動監測的初步理論驗證報告。報告結論謹慎樂觀：技術上可行，但需要至少十二個關鍵區域的節點協調，並且需要歐姆族提供核心演算法進行即時資料分析。然而，政治上的阻礙極大。報告末尾附上了李教授的擔憂：“此方案一旦啟動，相當於將同盟的公共防禦設施用於對特定成員的秘密偵察。若被洩露或誤解，將徹底摧毀同盟脆弱的互信。建議僅作為最後手段的備案，非萬不得己，絕不啟用。”
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